三月廿九日（5.6）日使外务大臣柳原前光抵天津，要求改订上年条约。李鸿章避不接见，饬令陈钦等先与日使往复辩驳。
四月初八日（5.14）李函复黄彭年云：“日本议约甫定，忽又派人来津商改，狡黯可恶。……该国上下一心，皈依西土，机器、枪炮、战舰、铁路，事事取法英美，后必为中国肘腋之患。积弱至此，而强邻日逼，我将何术以处之？有昆山王学博，于吴乱时避地香港，陷身异域，辑《筹海刍言》一册，因人转呈，抄奉台览，可作奇书观也。”初九日，接见日使柳原，拒改约之请。
五月十五日（6.20）上奏，称：制造轮船，不应裁撤。中国自强之道，在乎师西人之所能，夺其所恃。并论宜用西法开采煤铁，以开利源，兼可养船练兵。
六月十一日（7.16）授李鸿章为武英殿大学士，仍留直督任。
七月初九日（8.12）第一批赴美留学幼童由陈兰彬、容闳率领，自上海启行。
九月十一日（10.12）李函丁日昌云：“仆每恨今世学人，侈诩著述，毫无实济，误尽苍生。又自恨久霸尘网，招不学之诮，未免矫往过正。来示谓天下大局日难一日，人才风尚日坏一日，二语实已勘破机关。……电线由海至沪，似将盛行。中土若竟改驿递为电信，土车为铁路，庶足相持，闻此议者鲜不咋舌。吾谓百数十年后，舍是莫由。公其深思之。”
九月十五日（10.16）同治帝大婚，立阿鲁特氏（翰林院侍讲崇绮之女）为后。“时备办大婚，费已千万。”
十一月廿三日（12.23）李鸿章奏请试办轮船招商局，分运江、浙漕粮，以利国计民生。
十二月十六日（1873.1.14）轮船招商局成立。
同治十二年（1873），癸酉，五十一岁。
正月廿六日（2.23）同治帝亲政。
二月初六日（3.4）李赴天津筹办日本换约事宜。
四月初四日（4.30）李在天津与日本外务大臣副岛种臣、柳原前光等互换中日修好条规通商章程。
五月十四日（6.8）函两江总督李宗羲，谓台湾生番一案，尤觉离奇，日人力小谋大，可为切近之患。
六月初三日（6.27）六弟昭庆死于天津。
六月初五日（6.29）日使副岛种臣、俄使倭良嘎里、美使镂斐迪、英使威妥玛、法使热福理、荷使费果荪，入紫光阁觐见同治帝，行五鞠躬礼，并呈递国书（公使请觐一事，议论已久，台谏纷纷陈奏，强令行中国跪拜之礼。鸿章奉旨交议，认为拒而不见，似于情未洽；纠以跪拜，又似所见不广。第取其敬有余，当恕其礼不足。惟其议立条规，俾相遵守，各使之来，许一见，毋再见；许一时同见，毋单班求见，当可杜其觊觎。至是依鸿章之议。然帝以首开“不跪之臣”之例，颇为抑郁）。
六月十五日（7.9）李函总署，日本觊觎朝鲜有年，如侵高丽则为辽京根本之忧。
九月廿三日（11.12）左宗棠克肃州，平定关内回民起事。
九月廿八日（11.17）为颐养太后，上谕重修圆明园，着王公以下京外大小官员量力报效捐修。李为此慨叹。在十一月初九致陕抚邵亨豫信中称：“四方甫定，而土木游观之工，纷然井举。民力几何，徒增忧喟！”
同治十三年（1874），甲戌，五十二岁。
正月廿八日（3.16）函复两江总督李宗羲，谓不变兵制，继今以往，营伍竟无用处，内府供亿征求，愈出愈多，实深惴惧。
二月十八日（4.4）日本任西乡从道为陆军中将，合湾生番地事务总督，准备犯台。
三月廿三日（5.7）日军在台湾南部瑯乔（恒春）上岸。
