泰一的祭品，除了与五土为坛以祭天，报天之功；“禅”即在泰山下的小山上除地为以祭地，报地之功。在《白虎通义·封禅篇》中记载：王者易姓而起，必升封泰山何？报告之义也。始受命之日，改制应天。天下太平，功成封禅，以告太平也。
由此可见，凡受命天子，如果不到泰山去祭祀天地，就不能算作完成就天子大位的礼制。
元鼎（前116―前111 年）年间，汉武帝的政治、军事、经济等活动达到高峰。继大败匈奴之后，又相继平定了两越、西南夷，开通了通往西域的道路，大汉的国土拓至边疆，声威远震；盐铁官营、算缗、告缗、统一货币等经济政策大见成效，国库丰足，可以称得上是功德卓著、恩泽广及四方了。
汉武帝志得意满，又受到方士们的**。其中公孙卿等人说：“行封禅大礼，可以成仙登天。”一心一意想长生不老的汉武帝跃跃欲试。
在正式封禅泰山之前，君臣之间有一番议论。
这天，汉武帝刚要下早朝，只见有个人气喘吁吁跑上大殿，禀报：“皇上，有喜事啊！”
“有什么好事？快快说来！”
“汾阴河里捞出一只宝鼎，郡守亲自送来了，已到宫门外了。”
“宝鼎？”汉武帝眼睛一亮，便高声说道，“赶快呈上来！”
“是。”
不一会儿，只见一只系着红丝绸的青铜方鼎被8 个人抬进了大殿，后面紧跟着汾阴郡守及下属。在场的所有人都目瞪口呆地看着这只青铜鼎。
这时，郡守上前跪禀：“启奏皇上，前些日有人报告说汾阴河里有宝气，臣便去查看，果不其然，河中有道光在闪，于是就派人去捞了上来，竟然是一只宝鼎，臣听说宝鼎是吉祥物，河出宝鼎，象征国运大昌，所以臣不敢怠慢，即刻给皇上呈送来了。”
汉武帝听后，十分高兴，然后便走到大殿中央，欣赏这只青光闪闪的青铜宝鼎。汉武帝上手摸了摸，眉开眼笑地说：“确实是只宝鼎，朕要重赏你们。”
汉武帝登上九阶台，落座龙椅，说：“赏千金。”
郡守听后，赶紧下跪接了重奖，大声感谢汉武帝道：“谢主隆恩，祈我大汉国运昌盛，国泰民安。”
齐人方士公孙卿看到汉武帝对古鼎很感兴趣，就乘机向汉武帝奏呈有关古鼎的《申公书》。
汉武帝问道：“申公是什么人？”
公孙卿回答说：“申公是齐地人，与仙人安期生素有往来。他聆听过黄帝的话，没有别的书，只有这部《申公书》。”
然后，公孙卿又奏道：“这简册是申公给我的，申公现在已经死去。
陛下，臣听传说，先祖黄帝也曾得宝鼎，时辰是冬至，今陛下得宝鼎也在冬至，黄帝后来封禅泰山，然后成仙登天了。所以今天得这宝鼎确是天赐吉物啊，皇上应该封禅泰山。我大汉从高祖至今已六十多年，当朝天子文治武功，而达海内一统，九州平安，以此太平盛世举办封禅承受天命，实乃朝廷所盼，黎民所望。泰山封禅乃普天之下最神圣的大典，前有三皇五帝文王武王秦始皇，今应有我当朝文治武功的大汉天子，所以，泰山封禅，势在必行。”
汉武帝听后，脸上呈现出喜悦的神情，文武百官这时也随声应道：“泰山封禅，势在必行。”
汉武帝大喜，两眼放光，兴奋地说：“泰山封禅一事，朕也有此意，既是大家拥戴，那就做封禅准备吧。”
此后，汉武帝积极筹划登泰山封禅事宜，时常和公卿、儒生博士们议论封禅的程序礼仪。因为自秦始皇以后，近百年没有举行封禅大典，而秦始皇封禅又搞得很神秘，具体做法并没有留下记载。
汉武帝命令儒生参考《尚书》《周官》《王制》等，草拟封禅礼仪。
但五十多个儒生都拘泥于《诗》《书》等古籍，墨守章句，不会变通，又各执一词，争论不休，几年也没能拿出一个像样的方案。
