盐铁专卖有效地解决了当时严重的财政经济困难，为汉武帝“外事四夷，内事兴作”提供了可靠的经济保证。这对汉代社会经济的发展和多民族统一国家的形成是有贡献的，但不免带有封建官营事业共有的弊病。如不少铁器质量低劣，规格不合要求，价格昂贵，还有强迫人民购买及强征人民作役的弊病。
对于汉武帝来说，这是他整理财政的成功措施之一。他善于用人，善于采纳合理的建议，并加以实行，这就保证了他的成功。
统一铸钱成为汉武帝整理财政、统一币制的重要标志。货币是商品流通的中介物，货币混乱会严重影响商品经济的发展和国家的稳定统一。自由铸钱，不仅使国家经济遭受到了严重的破坏，并且助长了封国、豪强割据势力的发展。
汉武帝即位之后，关于钱币不一、通货膨胀等令人头疼的问题奏呈上来时，汉武帝马上意识到严重性，为此茶饭不思，非常忧愁。于是汉武帝决定采取币制改革。
元狩三年（前120 年）末，汉武帝在未央宫前殿召集有关大臣商讨此事。改革的目的十分明确，“更钱造币以瞻用，而摧浮**并兼之徒”。
一是靠发行新币来解决当前的财政困难，二是从富豪手中要钱。事实上，这两者是一回事。此时，深受汉武帝重用而参与决策的是御史大夫张汤，张汤拿出了一个方案：
第一种是白金币，由银、锡铸成。白金币用银锡合金铸成，分为三品：上品重8 两，圆形，龙纹，面值3000 万钱；中品重6 两，方形，马纹，面值500 万钱；下品重4 两，椭圆形，龟纹，面值300 万钱。
第二种是铜币，取消半两钱，改铸为三铢钱。
第三种是皮币，用御苑中的白鹿皮制成。每个皮币长宽1 尺，缘上绣五彩花纹，面值四十万钱。
元狩四年（前119 年）初，皮币、白金币和三铢钱正式同时发行。白金币和三铢钱在市场上流通，这使得朝廷大发“横财”。但“盗铸”不久也随之出现了。尽管在发行三币的时候，汉武帝曾经下过禁止私人仿造的命令，但是皮币、白金币的面值超过实际价值不知多少倍，巨额利润诱使一些人铤而走险。
白金币的原材料是银和锡，少府有大量的银和锡，民间也很多。于是，盗铸白金币的难以计数，其中不乏达官贵人，甚至王侯。汉武帝下令杀了一批人，也没能制止。
皮币的原材料是白鹿皮，白鹿只有皇上的禁苑中才有，民间无法盗作，但大农令颜异又对皮币的等值问题提出异议。他说：“今王侯朝贺以苍璧，直数千，而其皮币仅40 万，本末不相称。”
他这话虽然迂腐至极，但汉武帝造皮币的目的就是强取王侯们的金钱以解决眼下的财政危机，哪里管什么“本末相称”与否。当元狩四年令初下时，有人告诉颜异发行皮币有许多不妥之处，“异不应，微反唇”。造皮币是张汤提议的，而张汤又与颜异素来有隙。
于是，张汤奏劾颜异身为九卿，见令不便，不明言而腹非，论死，此后始有腹非之法。这个事件恐怕事出有因。王侯们深受皮币之“害”，有苦难言。颜异的态度和言论，无论其主观动机如何，在客观上都是为诸侯王们张目的。颜异被杀后，再也没人敢对皮币提出异议了。
而三铢钱太轻，周边是平的，没有廓，盗铸者经常从三铢钱的背面磨下铜屑，再用来铸钱。三铢钱只发行了一年的时间，到元狩五年（前118 年）就无法再维持了。
元鼎二年（前115 年），在一些大臣的建议下，汉武帝又颁下诏令铸造“赤仄钱”。赤仄钱又名“赤侧钱”，其廓是用赤铜铸的。一枚赤仄钱当五铢钱五枚。凡是交纳算赋、口赋，必须得用赤仄钱。汉武帝希望靠铸造难度大的赤仄钱来杜绝伪钱。同时，这无疑又是敛钱的方法之一。
赤仄钱发行后，逐渐取代了白金币，人们非常喜欢储存赤仄钱。为了维护白金币的信誉，官府曾经采取一些强硬措施，可是收效甚微。第二年，汉武帝不得不宣布废止白金币。
