人们穿衣服是为了抵御寒冷，吃东西是为了解决饥饿。饥饿和寒冷是人类的两大敌人，拯救人们免受饥寒，是一种道义。人们的困境和贫穷，就像饥寒一样严重，所以贤明的君主一定会怜悯人们的困境，哀悯人们的贫穷。这样做，君主的名声就会显扬，国家的士人就会归附。
以前，秦缪公的马车坏了，右边的马跑掉了，被一个农民捡到。秦缪公亲自去找马，看到那个农民正在岐山的南面准备吃这匹马。秦缪公叹息道：“吃骏马的肉如果不喝点酒，我担心会伤害你的身体！”于是秦缪公就给他们喝了酒然后离开了。过了一年，秦缪公和晋国在韩原交战。晋国人已经包围了秦缪公的车，晋国的梁由靡已经抓住了秦缪公的左边的马，晋惠公的右边路石奋投击中了秦缪公的铠甲，已经打中了六层。但是，那些在岐山南面曾经吃过马肉的农民，有三百多人，他们全力为秦缪公在车下奋勇战斗，最终大败晋国，反而俘获了晋惠公回国。这就是《诗经》里所说的“君主对待君子要公正，用行动践行德行；君主对待卑贱的人要宽厚，让他们尽力去做。”人主怎么能不致力于践行德行、爱护人民呢？践行德行、爱护人民，民众就会亲近他们的君主；民众亲近他们的君主，就都会乐意为他们的君主去死了。
赵简子有两匹白骡，他非常喜欢。阳城胥渠是广门的小官，他半夜敲门求见赵简子说：“主君的臣子胥渠生病了，医生说：‘得到白骡的肝，病就能好；得不到就会死。’”传达人员进去通报。董安于在旁边侍奉，生气地说：“哼！胥渠啊。他竟敢奢望我们主君的白骡，请立即把他抓起来受刑。”赵简子说：“杀人来救活牲畜，不也太不仁慈了吗？杀牲畜来救人，不才是仁慈的吗？”于是赵简子就叫厨师杀了白骡，取出肝来交给阳城胥渠。过了没多久，赵国发兵攻打翟国。广门的官员，左边七百人，右边七百人，都最先登上城墙并斩获敌人的首级。人主怎么能不喜爱士人呢？
通常来说，敌人来进攻，是为了求取利益。如果敌人来进攻却得到的是死亡，那么他们就会认为逃走是有利的。如果敌人都认为逃走是有利的，那么我方的刀刃就无法接触到敌人。所以，如果敌人能从我方得到生存的机会，那么我方就会从敌人那里得到死亡；如果敌人能从我方得到死亡，那么我方就能从敌人那里得到生存的机会。我方从敌人那里得到生存的机会与敌人从我方得到生存的机会，这其中的差别怎么能不仔细考察呢？这就是用兵的精髓所在。生存还是死亡，就取决于是否懂得这个道理了。
