当我们挖掘一个深洞时，人的手臂总有不能触及的深度。为什么呢？因为手臂的长度有限，无法到达那个深度。同样地，智慧也有其无法触及的地方。对于那些智慧无法触及的事物，即使有人再怎么巧辩，再怎么精通道理，也无法真正理解。因此，有时像箕子这样在商朝末期无法施展才华，或像范蠡那样不得不流浪江湖。
以前，秦缪公想派兵偷袭郑国。蹇叔劝他说：“不可以。我听说，偷袭他国的城邑，用战车不能超过百里，步行不能超过三十里，这样才能保证士兵们气势旺盛、力量充沛。这样才能迅速击败敌人，也能迅速撤离。但现在我们要行军数千里，还要经过其他诸侯国的领地，这样的偷袭恐怕不会成功。请您再慎重考虑。”但秦缪公没有听从。蹇叔在城外为军队送行时哭了起来，说：“军队啊！我恐怕只能看到你们出征，却看不到你们回来了。”蹇叔有两个儿子申和视也随军出征。蹇叔对他们说：“如果晋国要阻击我们的军队，必定会在淆山。你们如果战死，不会死在南方的河岸边，就是死在北方的河岸边。我会在那里为你们收尸。”秦缪公听到后，派人去责备蹇叔说：“我派兵出征，还不知道结果如何。你现在就哭哭啼啼地送行，这不是在诅咒我的军队吗？”蹇叔回答说：“我并不是在哭我的儿子，只是我老了，两个儿子都随军出征。等他们回来的时候，不是他们死就是我死了，所以我才会哭。”
当秦军经过周朝的都城时，王孙满在城门口偷看，说：“唉！这支军队肯定有问题。如果没问题，我就不再谈论军国大事了。秦国是周室分封的国家，他们经过天子的都城时，应该卸下盔甲、收起兵器，左右侍卫都下车步行，以表示对天子的尊敬。但现在他们穿着统一的军服，战车后的尘土飞扬，左边的侍卫不凭轼敬礼，右边的侍卫却一跃而上战车，这样的战车有五百辆。他们的力量虽然强大，但缺乏礼仪，怎么可能没有问题呢？”
秦军继续向东行进。郑国的商人弦高和奚施准备到周朝去做生意，路上遇到了秦军。弦高说：“哎呀！这支军队来得真远啊。他们一定是来偷袭郑国的。”他立刻派奚施回去报告，并假传郑伯的命令来犒劳秦军，说：“我们的国君早就听说你们的大军要来了。你们一直不来，我们的国君和士兵都为你们担心，每天无所事事，只怕士兵们疲惫不堪、粮食匮乏。你们怎么来得这么晚啊！现在，我奉国君之命来犒劳你们，送上璧作为礼物，并准备了十二头牛作为膳食。”秦国的三位主帅回答说：“我们的国君并没有派我们来，只是派我们三人来东边的晋国巡视，路过这里，所以迷路了，误入了你们的国境。”他们不敢坚决推辞，再三拜谢后接受了礼物。三位主帅感到害怕，商量说：“我们行军数千里，穿过多个诸侯国的领地来偷袭别人，结果别人早就知道了。他们的防备一定很严密。”于是决定撤军。
就在这个时候，晋文公刚刚去世，还没有下葬。先轸对襄公说：“秦军不能不打。请允许我去攻打他们。”襄公说：“我们的先君刚刚去世，尸体还在堂上停放。如果看到秦军有利可图就去攻打他们，这岂不是违背了做儿子的孝道吗？”先轸说：“秦军不为我们的丧事感到悲痛，也不为我们的孤儿感到忧虑。他们这样做是在侮辱我们的国君、削弱我们的国家。如果我们在这个时候攻打他们，可以大大增强我们的国力。请允许我去攻打他们。”襄公不得已只好答应。先轸在淆山阻击秦军并击败了他们，俘虏了三位主帅回到晋国。秦缪公听到消息后，穿着白色的丧服在宗庙里哭祭，对众人说：“这不是上天要灭亡秦国吗？为什么让我不听蹇叔的劝告，以至于遭受这样的灾难呢？”秦缪公并不是真的想在淆山被打败，而是因为他的智慧有限、判断失误。智慧有限就会导致决策失误、信用丧失。说话没有信用、军队不能撤回、失败就在所难免了。所以说、智慧的不足会带来很大的危害啊！
