作为君主，必须要讲信用。如果君主守信用，那么谁都会亲近他。《周书》上说：“真好啊！真好啊！”这是因为，如果不讲信用，那么什么事都做不好。所以，信用的功效是非常大的。如果信用确立了，那么即使是空洞的话也可以得到奖赏。如果空洞的话都能得到奖赏，那么天下所有的地方都会为君主所管辖。信用的影响力，是可以控制一切的。控制了却不使用，那是别人的；控制了又使用，那才是自己的。如果自己拥有了，那么天地间所有的东西都可以为自己所用。如果君主能明白这个道理，那么他很快就能称王了；如果臣子能明白这个道理，那么他就可以成为君主的得力助手了。
如果天道不讲信用，那么就不能形成四季；如果地道不讲信用，那么草木就不会生长。春天需要风，如果风不讲信用，那么花就不会盛开；花不盛开，那么果实就无法生长。夏天需要暑热，如果暑热不讲信用，那么土地就不会肥沃；土地不肥沃，那么庄稼就无法茁壮成长。秋天需要雨水，如果雨水不讲信用，那么谷物就不会饱满；谷物不饱满，那么五谷就无法成熟。冬天需要寒冷，如果寒冷不讲信用，那么土地就不会坚硬；土地不坚硬，那么冰冻就无法封住。天地如此之大，四季如此变化，尚且不能因为不讲信用而让万物生长，更何况是人与人之间的事情呢？如果君臣之间不讲信用，那么百姓就会诽谤，国家就会不安宁。如果官员之间不讲信用，那么下属就不会敬畏上级，贵贱之间就会相互轻视。如果赏罚不讲信用，那么民众就容易犯法，无法被驱使。如果朋友之间不讲信用，那么就会离散怨恨，无法相互亲近。如果工匠不讲信用，那么制造出来的器具就会粗糙伪劣，染料也会不纯。只有信用，才能让人始终如一，无论尊贵还是卑微，都能与之相通。如果信用再次得到加强，那么它就会与天地相通。用这样的方式来治理人民，那么就会像及时雨一样滋润万物，寒暑四季也会按时到来。
齐桓公攻打鲁国时，鲁国人不敢轻易应战，于是齐桓公在离鲁国五十里的地方划定了封地。鲁国请求像关内侯一样听从齐桓公的命令，齐桓公答应了。但是曹翙对鲁庄公说：“您是宁愿死了再死呢，还是宁愿活了再活呢？”鲁庄公问：“这是什么意思？”曹翙说：“如果您听从我的建议，那么鲁国一定会扩大领土，您也一定会安乐自在，这就是活了再活；如果您不听从我的建议，那么鲁国一定会灭亡，您也一定会遭受危辱，这就是死了再死。”鲁庄公说：“我听从你的建议。”于是第二天就要举行盟誓仪式，鲁庄公和曹翙都带着剑来到坛上。鲁庄公左手抓住齐桓公的手腕，右手抽出剑来搭在自己的脖子上说：“鲁国的边境离这里有几百里远。现在您把封地划在离鲁国五十里的地方，这和没有封地有什么区别呢？反正都是死路一条，让我在您面前受辱吧！”这时管仲和鲍叔牙走上前来，曹翙按着剑挡在两位君主之间说：“你们两个要重新考虑一下，不要有人再上来了！”鲁庄公说：“如果封在汶水边上就可以，否则我就死在这里。”管仲说：“您是用土地来保卫君主，而不是用君主来保卫土地。您还是答应他吧！”于是齐桓公就把汶水南边的土地封给了鲁国，并与鲁庄公签订了盟约。回去后齐桓公想不给鲁国土地了，但是管仲说：“不可以。人家只是胁迫了您一下，您并没有失去什么；可是您却不讲信用，那就不能说是明智了。在危难之际不能不听从人家的要求；答应了人家又不给人家土地，那就不能说是勇敢了；不明智、不勇敢、不讲信用的人是无法在天下立足的。还是把土地给他吧！这样虽然失去了土地，却得到了信用。用四百里的土地在天下人面前显示出信用来，您还是合算的。”鲁庄公是齐桓公的仇敌；曹翙是鲁庄公的叛臣。连仇敌都讲信用，更何况对不是仇敌的人呢？齐桓公多次会合诸侯，使天下归心；又多次匡正天下，使天下听从他的号令。这些成就都是从此产生的。管仲可以说是能够因势利导的人了。他懂得如何把屈辱变成光荣；如何把困境变成通途。虽然管仲在当初失去了一些东西；但是在后来却得到了更多的东西。事情本来就不可能十全十美的。
