古代的君王有一个大任务，就是去除那些有害于国家的事物，所以他们能够得到自己想要的，也能去除自己不喜欢的。这就是他们能够建立功名的原因。但是，普通的君主却做不到这一点，他们即使有大任务也不能去除有害的事物，这就是他们无法成功的原因。能否去除有害的事物，这就是贤明和不肖的君主之间的区别。
如果让獐子快跑，马是追不上的，但是人们却能够捕获到獐子，这是因为人们能够掌握时机。千里马一天能跑千里，是因为它拉的车子轻；如果用重载，它就跑不了几里路了，因为它负担太重了。贤明的人做事情，虽然没有听说过无功而返的，但是他们的名声并不显赫，利益也没有惠及世人，这是因为有愚蠢不肖的人在他们身边担任重要职务。
冬天和夏天不能同时出现，草和庄稼也不能同时生长。新谷成熟的时候，陈谷就会减少。凡是长角的动物都没有上齿，果实繁多的树木必定长得低矮。用智谋短浅的人不会取得长久的成功，这是自然的规律。所以，天子不追求完美无缺，不追求极端，也不追求盈满。因为完美无缺必定会缺损，极端必定会反转，盈满必定会亏损。古代的君王知道事物不可能同时达到两个极端，所以他们会选择适合自己的任务，然后全力以赴。
孔子、墨子、宁越都是出身平民的士人，他们考虑天下的事情，认为没有比先王的学说更好的了，所以日夜不停地学习。他们做对学习有利的事情，没有不做的；做对学习不利的事情，他们一定不去做。我听说孔丘、墨翟白天背诵经典、研习学业，夜里就亲自去见文王和周公旦，向他们请教。他们用心如此精深，还有什么事情做不到？还有什么事情做不成呢？所以说：“精通一种学问并深入地钻研它，鬼神都要把学问的奥妙告诉他。”这并不是说鬼神真的把奥妙告诉了他，而是因为他精通并深入地钻研了这种学问。现在有宝剑良马在这里，人们玩起来不会厌倦，看多久也不会疲倦；但是对于好的学问和道德，人们却不肯一再地努力追求。想要身体平安、名声显赫，这不是很难吗？
宁越是鲁国的一个鄙陋的人。他苦于耕种的劳累，对他的友人说：“怎样做才能免除这种辛苦呢？”他的友人说：“不如去学习。学习三十年就可以显达了。”宁越说：“让我用十五年来实现。别人休息，我不敢休息；别人睡觉，我不敢睡觉。”他学了十五年，周威公拜他做了老师。箭的速度很快，射程却不超过二里，因为它飞一段时间就停下了；步行速度很慢，却可以走到几百里之外，因为脚步不停。如今凭借宁越的才干，又长久不停地努力，他成为诸侯的老师，难道不正应该吗？
养由基和尹儒都是精通技艺的人。楚国王庭中曾有一个白色的神猿，楚国所有擅长射箭的人都射不中它，楚王就请养由基来射它。养由基拿着弓箭去了，还没射就把箭搭在弓上，一箭射去，神猿应声而下，由此可见养由基具有在射中目标以前就能从精神上把它射中的本领。尹儒学习驾车，学了三年仍无所得，为此很苦恼。夜里他梦见老师教他秋驾的技艺。第二天他去拜见老师时，老师望见他就说：“我从前并不是吝惜技艺舍不得教你，是怕你还不可教。今天我将教你秋驾的方法。”尹儒听后，立即转身跑出去，北面再拜老师说：“这种技艺我昨晚在梦中已经学了。”他先向老师说了自己梦中所学的驾车方法，竟然就是秋驾。以上这两个士人，可以说是能学了，可以说没有什么东西能妨害他们了，这正是他们扬名后世的原因啊！
