很多事情看似颠倒却是顺理成章的，也有很多事情看似顺理成章却是颠倒的。只有真正明白这个道理的人，才能与他谈论事物的变化规律。最长的东西在某种情况下可能变成最短的，最短的东西在某种情况下也可能变成最长的，这就是自然的规律。
楚庄王想要攻打陈国，派人去侦察。使者回来说：“陈国不能攻打。”庄王问：“为什么？”使者回答说：“陈国的城墙很高，护城河很深，积蓄的粮食财物也很多。”宁国说：“陈国可以攻打。陈国是个小国，积蓄却很多，说明赋税劳役繁重，那么百姓就会怨恨君主。城墙高，护城河深，那么百姓的力量就耗尽了。此时发兵攻打，陈国是可以攻取的。”庄王听从了宁国的建议，于是攻取了陈国。
田成子之所以能够拥有国家并至今保持统治，是因为他的哥哥完子既仁爱又有勇气。越国人兴兵讨伐田成子，说：“为什么要杀害君主而夺取国家？”田成子很担忧。完子请求率领士大夫去迎战越国的军队，他请求一定要开战，开战了一定要战败，战败了一定要战死。田成子说：“你一定要和越国开战是可以的，但如果开战了一定会战败，战败了一定会战死，这让我很疑惑。”完子说：“您拥有这个国家，百姓都怨恨您，贤良的人又因为您的臣子蒙受耻辱而感到羞耻。依我看来，国家已经处于危惧之中了。现在越国人起兵，我去和他们交战，如果战败了，贤良的人都会战死，不死的人也不敢回到国内。您和各位孤儿在国内，我看这样国家一定会安定。”完子出发后，田成子哭着为他送行。一般人都认为死和败是可恶的，但完子反而因此使国家安定，这难道不是一个很好的策略吗？所以君主在听取意见时，士人在学习时，一定要博学多闻。
尹铎治理晋阳时，赵简子派他去晋阳，临行前尹铎请求简子指示。简子说：“你去拆毁那些营垒吧。我将要前往晋阳，如果去了还看见营垒，那就像看见了中行寅和范吉射一样。”尹铎到了晋阳后，不仅没有拆毁营垒，反而增高了它们。简子上到晋阳，望见营垒就生气地说：“哼！尹铎欺骗了我！”于是他就住在城外，打算派人去杀尹铎。孙明进谏说：“依我看来，尹铎应该得到奖赏。尹铎的话原本就说：‘看见享乐之事就会想到**侈之念，看见忧患之事就会想到励精图治。’这是人之常情啊。现在您看见营垒就想到忧患，更何况其他群臣和百姓呢？那些有利于国家和君主的事情，即使获罪，尹铎也会去做的。那些顺从命令以取悦君主的人，许多人都能做到，更何况尹铎呢？请您好好考虑吧！”简子说：“如果没有你的话，我几乎犯了错误。”于是就赦免了尹铎，并奖赏了他。贤明的君主遇到喜怒之事一定会遵循道理来处理，次一等的君主虽然不遵循道理来处理喜怒之事，但一定会经常改正错误。这样的君主虽然还没有达到大贤的程度，但仍然足以在乱世中立足了。简子就是这样的人。当代君主的弊病在于耻于自己无知却妄自尊大、刚愎自用、喜欢坚持过错却厌恶听取劝谏，以至于陷入危境。没有比陷入危境更大的耻辱了。
