那些以勇气侍奉人的人，是准备牺牲生命的。但还没到死的时候就说要死，这种言论没有意义。即使知道这样的言论，也和不知道一样。真正的智慧之所以宝贵，在于它知道如何适应变化。而那些困惑的君主则不同，在变化还没有到来时他们不知道；当变化已经到来，即使他们知道，也和不知道一样无法适应。有些事情是可以犯错的，有些事情是不可以犯错的。而身死国亡，这是绝对不能犯的错误。这是贤明的君主所重视的，却是困惑的君主所轻视的。如果轻视这样的错误，国家怎么可能不陷入危险？自身怎么可能不陷入困境？危险和困境的根源，身死国亡的结果，都源于不能提前知道并适应变化。吴王夫差就是这样的例子。伍子胥并不是不知道适应变化，但他进谏却不被听从，所以吴国变成了废墟，灾祸还波及到了阖庐。
吴王夫差准备攻打齐国，伍子胥说：“不可以。齐国和吴国，习俗不同，言语不通，我们即使得到他们的土地也不能居住，得到他们的百姓也不能使唤。而吴国和越国，土地相连，边境相邻，习俗相同，言语相通，我们得到他们的土地能够居住，得到他们的百姓能够使唤，越国对我们也是如此。吴国和越国的势态不能两立并存。越国对于吴国来说，就像是心腹的疾病，虽然没有发作，但它造成的伤害深重而且在内部。而齐国对于吴国来说，只是皮肤上的小病，不会让它苦恼，而且它也不会造成伤害。现在放弃越国去攻打齐国，就像是害怕老虎却去刺猬，即使打赢了，但后患无穷。”太宰嚭却说：“不能这样。君王的命令之所以不能在上等国家中施行，就是因为齐国和晋国的阻挠。如果君王攻打齐国并战胜它，然后移兵压向晋国，晋国一定会俯首听命。这样君王一举而征服两个国家，君王的命令一定能在上等国家中施行。”夫差认为太宰嚭说得对，不听伍子胥的谏言，而采用了太宰嚭的计谋。伍子胥说：“上天如果要灭亡吴国的话，就会让君王打胜仗；上天如果不想灭亡吴国的话，就会让君王打败仗。”夫差不听。伍子胥就垂着袖子，高高地仰起头，怒气冲冲地走出朝廷，说：“唉！吴国的朝堂上一定会长满荆棘啊！”夫差兴兵攻打齐国，在艾陵与齐军大战，把齐军打得大败。回来后夫差却杀了伍子胥。伍子胥临死前说：“把我的眼睛挖出来挂在吴都东门上，让我看到越国人是怎样打进吴都灭掉吴国的。”说完便自杀了。夫差派人取来伍子胥的尸体，把他的尸体抛进江中，并挖出他的眼睛，挂在吴都的东门上，说：“你看越国人会不会打进吴都灭掉吴国啊？”过了几年，越国报复吴国，残害吴国的百姓，毁灭了吴国的世系，消灭了吴国的社稷，夷平了吴国的宗庙。夫差也沦为了俘虏。夫差临死前说：“死的人如果有知觉的话，我有什么脸面在地下见伍子胥呢？”于是就用衣服蒙住自己的脸，自杀了。当灾祸还没有到来的时候，是不能够预知的；当灾祸已经到来的时候，即使预知了也无法挽回了。所以夫差在伍子胥面前感到羞愧，还不如当初就不知道。
