自古以来，弗罗斯特家族向来都是受人尊敬的，因为这个大家族懂得节俭与勤劳，并且留有一些积蓄。但是，对于罗伯特来说，劳伦斯的祖父家虽然比较整洁，可是那阴暗的房子里，满是深色而沉重的家具，让他产生一种压抑，就好像他们母子三人上次来的时候，遭受到的冷淡对待一样地令人心碎。
所有的亲戚都到场参加父亲的葬礼，母亲、罗伯特和简妮，分别向他们表示谢意。
祖父带着罗伯特去洗手，准备吃晚饭，而且一直都对他进行监视，免得他只用毛巾擦拭，而没有用水洗手。
这时候的罗伯特已经有11岁了，他已经习惯在旧金山被大家看做大人一样对待，可以自由活动。而在这里，祖父的监视使他感到很不自在。
劳伦斯市到处都是磨坊，丧礼的队伍穿过其间，墓地是在郊外的小山坡上，经过简短的仪式，父亲与他的祖先同葬在一起。
等到葬礼结束之后，祖父开始责备母亲关于把保险金丢掉的事情，而且指责她不纠正他们儿子的行为。同时，他的祖母也一直都在旁边指手画脚地责备母亲。罗伯特悲愤地想，为什么祖父母会是这样的人。
但是，罗伯特的母亲一点也不害怕，她一直很冷静地回答他们的问题，既不为自己辩解，也没有把责任推卸给死去的丈夫。根据习俗，他们必须到阿姨家住几天，结果受到的招待，也是同样地冷淡。
当他们抵达劳伦斯市的时候，母亲觉得有些事情必须马上去做，那就是必须送罗伯特上学，因为现在他已经11岁了，可是还从来没有上过学。他必须参加分级考试，但罗马数字的算数问题，以及美国所有内陆河的名字，他一点也不会。后来，罗伯特被分到了三年级。罗伯特对改变的生活形态一时无法适应，日子过得不是很愉快。
罗伯特母亲想到，如果罗伯特不能很快学习而越级的话，那就得要到17岁才能进中学，此外，在祖父家中，孩子们也感到不自在。
后来，罗伯特的母亲找到了位于新罕布什尔的莎勒某小学教书的工作，就在马萨诸塞州州界附近。虽然她的薪水不高，但是加上罗伯特假日打工所赚的钱，勉强可维持家计。她接受了该项工作，不到一个礼拜，一家三口就都搬到学校附近的宿舍，摆脱了祖父母的约束。罗伯特和简妮都到母亲所在的学校上学。伊莎贝乐将在旧金山教罗伯特读书的方法，应用到学校里去。她的方法是注重个别教学，因能力不同而进行不同的指导。她给罗伯特很多的功课，希望他能赶上同年龄的其他学生。
让母亲吃惊的是，罗伯特很聪明，他的进步特别快。等到了夏天，他们又恢复流动性的生活，搬到郊外一间农舍去住。
农舍的主人是一对老夫妇，他们正需要像罗伯特这样的小男孩替他们打零工以及帮忙收割。罗伯特向农舍的女主人借了一本《苏格兰的领袖》，这是罗伯特读的第一本书，他之前曾经听母亲读过这一段历史，可是自己读起来却有不同的收获。
清晨，有一些农夫把一堆堆的柴草放在罗伯特的面前，罗伯特很快就将这些柴草铲走，速度越来越快。原来他们是要试探他是否适合做农夫，他顺利地通过了考验。
农夫之间貌似有一种无言的默契，行动比说话更有用，不需要有人下命令，大家就能把工作做好，反而下命令的人会受到排斥。
时间过得很快，转眼秋天到了，全家回到学校附近的住处准备开学，罗伯特在附近找到了新工作——帮助街口的鞋店修理皮鞋。鞋匠只是教了他一次，他很快就学会了，甚至可以把钉子含在口中，而不会吞下去，对他这种年纪的小孩子来说，这是一件很不容易的事。
到了周末，罗伯特的母亲伊莎贝乐经常去史维东堡教堂做礼拜，而她的两个孩子就上主日学——这个教派是由一位数学家、工程师兼天文学家所创，这对喜欢户外运动的罗伯特有很大吸引力。
罗伯特的功课进步相当快，他的母亲和老师们都觉得不可思议。更令人惊异的是，他的工作并没有影响到他的课业。
罗伯特在母亲的谆谆教导之下，用了两年半的时间就已经达到读中学的程度了。后来，他的母亲希望他能够去劳伦斯市读中学，因为她认为，在大城市里，学习氛围比较好。
罗伯特的祖父听说他要去劳伦斯中学读书，十分高兴，就替他付了上学的车费，而祖母也给罗伯特做了一件新衣服。这时候，罗伯特家的亲戚又都对他们敬如上宾了。
进入劳伦斯中学之后，罗伯特在学校的成绩非常优秀，他受到了同学和老师的尊重，很多同学都会时不时向他讨教一些问题。
