1988年，美的克服重重困难，拿到了自营进出口权，这在全国乡镇企业中是第一家。何享健由此真正让自己的企业插上了翅膀：不与国内同行争天下，走出国门抢市场。当年美的就实现出口创汇800多万美元，成为顺德10家产值超亿元企业之一。
当大多数中国人还不知道股票是什么东西时，敢于第一个吃螃蟹的何享健就开始了股份制改造。1992年，美的被广东省政府定为全省首批内部股份制改造企业试点单位之一，在企业内部发行职工股，鼓励员工购买公司股票。
1993年11月12日，何享健和他的企业攀上高峰。美的电器在深圳证券交易所挂牌上市，成为中国第一家经中国证监会批准的、由乡镇企业改造的上市公司，成功募资12亿元。上市第一年，美的便以每股收益1.36元的出色业绩在深交所排名第一。
有钱有业绩的美的加速狂奔。几年时间，美的收入翻了好几倍，拥有空调、风扇等五大类1000多种产品。然而，1997年，美的这辆急速行驶的列车突然失速。销售收入下降13%，由前一年的25亿元降至不到22亿元，空调市场占有率从第三下滑至第七。而就在这时，顺德为了实现产业整合，有意让科龙、美的、华宝三家合并，面对有可能被科龙购并的危机，何享健痛下决心，对自己的企业进行“大手术”。
他学习日本的经验，在企业内部推行事业部制，每个事业部都是单独利润中心，总部只管总体战略和管控，千万级的投资事项都由事业部自己说了算。同时他以“杯酒释兵权”的方式劝退创业元老：在一次座谈会上，他让人搬来一台电脑，然后对这些跟了自己几十年的老部下说，你们谁会用这台电脑，我就给谁提一级。老部下们知道，自己的时代已经过去，到了让年轻人出战的时候了。
经过改革，瘦身后的美的呈现出万马奔腾的局面。1998年，美的收入翻倍，达到了创纪录的50亿元。仅仅两年后的2000年，美的销售收入突破百亿大关。2001年，何享健完成了当时的许多企业家梦寐以求的事情：收购代表政府的股东顺德北窖投资发展有限公司的股权，完成管理层收购，从而让美的成为一家真正的民营企业。
1998年，在美的创业三十年的纪念大会上，56岁的何享健虽然仍是一头黑发，但当他回首三十年来的风风雨雨时，忍不住两次落泪，让在座的人无不动容。他这样评价自己：“30 年前虽谈不上深谋远虑，但我自己有个目标，一生就办一个企业，这个企业要有理想、有竞争力，是一个国际化的企业！能让人民安居乐业，能为社会做点贡献。然而，办好一家企业最现实的，首先自己要定好位，走官场还是走商场？人要有自己的追求，自己的性格。上面推荐我几次走官场，我都一一谢绝，因为我定位不是当官的。搞企业不可一心二用，你又想搞政治，又想搞经济，不行的！”
千亿企业交给“外人”
2012年，70岁的何享健，将自己的权杖移交给了45岁的方洪波。方洪波正式接任美的集团董事长兼总裁。而这距离他第一次踏入美的，整整过去了20年。
方洪波1967年出生在安徽枞阳县的杉木窊庄。据他自己回忆，这是一个在地图上都很难找到的小地方，家里穷得连青菜都能成为奢侈品。父亲方继达是中学老师，从小就督促方洪波读书。小方洪波也很争气，初二时就跳级读高中，16岁时考进华东师范大学历史系，是班里年龄最小的。大学毕业后，虽然考上了研究生，但方洪波还是选择尽早就业。
1992年，南来的暖风吹来了盎然春意，整个中国大地躁动不已。在湖北东风汽车厂安逸地工作了5年的方洪波，再也按捺不住。他果断辞职，南下热土广东，进入了蒸蒸日上的美的。
