在中国，没有一个企业家能像他一样，过着近乎洁癖的人生，却创造了不败的传奇;在几十年的潮涨潮落中，几乎踏准每一个节拍；筚路蓝缕，造就一个千亿帝国，得到从黎民百姓到政府高官的高度赞扬；生前企业高速发展，死后极度哀荣。这个人就是万向集团的缔造者鲁冠球，在其于2017年离世后，他的一子三女共同管理着一个庞大的企业丛林。他如何走到今天？又何以被人们称为民营企业“常青树”和“不倒翁”？
4000元起家
浩浩****的钱塘江顺流东下，孕育着两岸的万千子民。在它的南岸，泥沙淤积成平原。人们筑堤护田，祈求上天保佑围堤不决，百姓安宁，从而有了 “宁围”这个小镇。
1945年，鲁冠球就生于这个位于浙江萧山的小镇里。父亲在上海一家医药厂上班，母亲则是地地道道的农民。鲁冠球小时候和母亲常年住在乡下。
成名后的鲁冠球一直喜欢自称农民，而不是商人或者企业家。但小的时候，他的梦想却是走出贫困的农村，去当工人。
15岁那年，正在上初中的鲁冠球得到了一个梦寐以求的机会：城里招工。他与父母商量后，辍学进了县里的铁业社当起了学徒。月月有工资，不愁吃穿的日子让这个年轻人很满足。但好景不长，三年后，国家精简工人，鲁冠球“下岗”了。
回到乡下的鲁冠球，已经再也无法安分地当农民了。他利用自己在城里学的手艺，给人修自行车、钢丝车，后来又借钱偷偷开了一家米面加工厂。在那个年代，鲁冠球的最大风险不是没有生意，而是违法。小厂随时都可能被取缔。6年后，这个曾换过7个地方的小厂终于还是被封了。鲁冠球不但重新回到了原点，还欠下了几千块钱的债。为了还债，他只得卖掉了祖父留下的三家旧屋。
历经打击的鲁冠球没有一蹶不振。当他发现，村里的老百姓买不到镰刀、铁锹等农具时，便一次又一次的向上级申请，终于获准开了一个铁匠铺。
1969年，中央出台文件，允许每个公社建一个农机修配厂。听到这个消息，鲁冠球如获至宝。他立即抓住这个机会，东拼西凑了4000元，找来6个人，承包了宁围农机修配厂。在计划经济时代，这个小厂既拿不到原材料，也没有生产指标，一切都要靠自己。为了保证生产，鲁冠球就骑着自行车走街串巷收废旧钢材，听说哪个大厂处理钢材废料，他总是早早就赶过去，抢到手。后来他回忆说：“我一看到废品收购站就两眼放光，为了收一点人家看不上的边角废料，我可以耐心地在门口等上半天。”就这样，靠着给周边农民生产犁刀、铁耙、万向节、失蜡铸钢等，农机厂不但生存了下来，还慢慢发展壮大。到1978年，农机厂已有300号人，年产值300余万元。在这个时期，鲁冠球什么能赚钱就生产什么，宁围农机厂门口挂上了宁围轴承厂、宁围链条厂、宁围失蜡铸钢厂等多块牌子。
中国改革开放正式起步的1979年，《人民日报》发表一篇题目为《国民经济要发展，交通运输是关键》的社论，这让一直在寻找发展方向的鲁冠球看到了新的希望，他判断国家将要大力发展汽车业，于是把非核心的业务砍掉，集中力量生产万向节。万向节是汽车传动轴和驱动轴的连接器，形状像一个十字架。鲁冠球给自己的产品起了一个响亮的名字：“钱潮”。这年秋天，工厂正式改名为萧山万向节厂。
