在贵州，有两个“瓶”家喻户晓：一瓶是茅台，一瓶是老干妈。在中国，有两个企业不差钱：一个是华为，一个是老干妈。
在世界，有两个老人“红”遍全球：一个是肯德基大叔，一个是老干妈。
而创造这一切的，就是老干妈的创始人陶华碧。这位只认识自己名字的农村妇女，如今的个人身价高达90亿元，2019年，老干妈销售收入突破50亿元，2020年，再创历史新高，完成销售额超过54亿元，是目前我国最大的辣椒制品生产和销售企业。她用踏实、善良、坚韧创造了一个传奇，上演了“逆袭”和“重生”的大戏。
命运给她开了一个玩笑
贵州省湄潭县，位于红色圣地遵义的东部。1947年，陶华碧就出生这个贫困县的小山村里。层峦叠嶂的大山中，对于很多人来说，吃顿饱饭都是一种奢望。作为一个女孩，陶华碧没有机会进学校读书，早早就挑起了生活的重担。20岁那年，她与206地质队的一名队员结婚。在那个年代，农村女青年能嫁给吃“公家”饭的人，是一件令很多人艳羡的事。有人问陶华碧的丈夫，为什么会看上这个其貌不扬的乡村女青年？他的回答是，这是个善良、坚强的女人，让人觉得踏实。
然而，命运给陶华碧开了一个大大的玩笑。在给了她微笑后，却接着将她打入深渊。1975年，丈夫因病去世，身后留下的是年仅28岁的陶华碧和两个年幼的儿子。有人曾劝陶华碧改嫁，她却选择一个人把两个孩子养大。为了生计，她四处打工。身体单薄的她出过苦力，近20斤的铁锤她一抡就是10多小时，就是一般的男人也受不了；她摆地摊卖米豆腐，起早贪黑。体重90多斤的她，经常背着100多斤的背篓去赶早市。因为背得太多，1毛5分的公交车票，她给3毛，司机仍然赶她下车。陶华碧后来回忆说：“热天的时候我可以挑起担子，背起背篼做生意，我背烂了20多个背篼，才到今天”。繁重的劳作也让她渐渐吃不消，并留下不少后遗症，直到今天，她还需要经常贴膏药。
1989年，干不动重体力活的她，用省吃俭用积攒的钱开了一家“实惠饭店”，地点在贵阳市南明区龙洞堡。说是饭店，其实是她从附近的工地上捡来的砖块、瓦片搭起来的小棚子，专卖冷面和凉粉，顾客主要是周边的民工和学生。她小吃铺的东西量大价低，孩子们都很喜欢。如果孩子家里困难，暂时没有钱，她就给孩子记上账，从来也不催要，如果孩子的衣服破了，她就帮着缝补。孩子们都亲切地称她为“老干妈”。
这家不温不火的小店1994年迎来新的机遇。当时，贵阳修建环城公路，龙洞堡成为了交通要道，很多司机都到店里吃碗冷面和凉粉。店里的辣酱和小菜是免费的，顾客随意取用。让陶华碧没有想到的是，自己配制的辣酱特别受欢迎，一些老司机宁肯多跑路，也要绕道她的小店里来吃辣酱，临走的时候还要带上一些。有一些人慕名而来，60多岁的老司机也都叫她“老干妈”。周边一些饭店，也开始用辣酱招徕生意。陶华碧专门到各个饭店看过后，意识到辣椒酱的生意更有前途，决心专做辣椒酱。但小店一关，孩子们就没有地方吃饭，善良的陶华碧直到这批孩子毕业后，才正式关店。
把辣椒当成苹果切
1996年7月，在云关村委的两间旧房里，陶华碧的食品加工厂正式起步。最初的员工有40名，生产以手工操作为主。辣椒在切碎过程中，粉末乱飞，员工的眼睛被辣得泪水直流。很多员工都受不了，叫苦连天。陶华碧每次都带头干，她一手握一把菜刀，一边剁辣椒一边念叨：“把辣椒当成苹果切，就一点也不辣眼睛了，年轻娃娃吃点苦怕啥。”因长年搅拌辣酱，陶华碧的10个手指的指甲全部钙化。
