2021年7月26日，91岁的“蚝油大王”李文达在家人的陪伴下，安详离开人世。在他身后，留下的是超过千亿的财富。
福布斯发布的2021中国香港富豪榜显示，李文达以174亿美元(约合人民币1131.92亿元)财富位居第六。
让许多人津津乐道的是，除了有形的财富之外，这位智慧的老人还留下另一笔无形的财富：独特的家族传承方式和思利及人的文化。这让李锦记家族历经130多年、五代传承，依然长盛不衰。
从一锅蚝油到酱料王国
李锦记的传奇完全是从一个意外开始的。
1888年，在广东珠海南水的小渔村里，一个20岁的年轻人在煮生蚝时，因为忘了熄火，锅里的生蚝被煮糊，锅底留下一层浓浓的稠汁。懊悔不已的年轻人用手醮了一点，放到口中，没想到却是鲜美无比，蚝油从此诞生。
这个幸运的年轻人就是李锦记的创始人、李文达的爷爷李锦裳。生于1868年的李锦裳，祖籍广东新会，幼年丧父。因见义勇为得罪了村里的恶霸，被迫逃离家乡，辗转流落到南水的海边小村安顿下来。为了糊口，他开了一个小茶寮煮蚝售卖，却在无意见发明了一款全新的调味汁。
来李锦裳茶寮吃蚝的多是村中的渔民。这些穷苦的人往往是赊账吃蚝，到了年底时，才能还账，然而，每一年都有人欠账不还。性情宽厚的李锦裳，从来不去讨债。到了年终，他就把这一年的账单都烧掉。他对家里人说：“不能让账单成为下一代的负担。”
正是凭着厚道的为人和美味的蚝油，新创立的李锦记渐渐有了起色。然而，1902年的一场大火，将南水半条街都吞没了，李家的小作坊也没能幸免。为了养活一家老小，李锦裳只得带着他们迁到隔海相望的澳门。
经过没日没夜的劳作，李家的生意一天天壮大。李锦裳过世后，三子李兆南、二子李兆登接过父亲的衣钵。1932年，李锦记在香港设立分公司。两个年轻人想尽办法开拓市场，使自己的产品不但畅销澳门、香港，还借助华侨远销到北美和东南亚。1946年，他们将总部搬到香港，扩大生产规模，增加品类。
在第二代人的手上，李锦记实现了规模化，而真正让李锦记腾飞的，还是第三代人李文达。
李文达出生于1929年1月5日。与前两代人相比，他的生活好了很多。但这个少年从来就不安分。1945年，听到日本战败投降的消息，还在澳门上高中的李文达，决定不再读书，跟着父亲学做生意。而李兆南此时正缺少人手，父子俩一拍即合。按照父亲的意思，李文达来到广州。因为品质优良，李锦记很快打开了市场，李文达每天踩着单车穿梭于各个酒楼送货。
1949年，李文达回到澳门。此时的他虽然只有20岁，却已经显露出不一般的商业才能。短短几年，他已经拥有6家工厂，涉足化妆品、胶鞋、玩具等行业。5年后，他转卖了工厂，到香港与父亲一起专注于李锦记的发展。
1972年，刚过不惑之年的李文达，从父亲手上接过了李锦记的“帅印”，开始将这家企业带入快车道。
与香港大多数的中资企业一样，李锦记一直处于规模小、产量少的状态，李文达先是将李锦记的商标改成英文设计，然后从楼宇内迁出，建设标准化的厂房，花重金引进自动化设备。这使李锦记的产量大幅增加。
就是这一年，时任美国总统尼克松访华，中方向美国赠送了两只大熊猫。敏锐的李文达看到两国之间的坚冰正在融化，迅速推出平价的“熊猫牌蚝油”，受到华人的热烈追捧。
除了美国市场，李文达又大力开拓日本、欧洲和东南亚，实现了有华人的地方就有李锦记。二十世纪90年代李锦记又接连在中国香港、广东、北美和东南亚建设万吨级生产基地。1996年4月，位于广东新会潭江河岸李锦记基地陆续启用。这个生产基地占地约2200亩，拥有超过2000个酱油晒缸。基地还拥有专用码头，吞吐量每年达60万吨。
