在劳教农场干了几个月，李春平病倒了。他得以保外就医，回到北京。但此时，他已经从一个国家干部变成了劳教人员。在那个特殊的年代，这种身份的转变意味着一个人被社会所遗弃，所有的人都对他惟恐避之不及。曾经爱他的女友，早已投入情敌的怀抱。更重要的是，他已经成为家人的“负担”。父母用一桌丰盛的饭菜欢迎了他，饭后，父亲面色凝重地说：“春平，你还有四个妹妹，如果你留在家里，她们上学、工作都会受到连累。”李春平默默地搬了出去，住进甘家口八号院的一间小屋里。为了养活自己，他一次又一次给从前认识的人打电话，出去找工作，但得到的是一次又一次的拒绝。偌大的北京城，却没有他的活路。
李春平不愿意向家人伸手。靠着好心的街坊们救济，你今天一碗米，我明天一碗面，他过着饥一顿饱一顿的生活。这时，一个女孩走进他的生活，像寒冬里一缕阳光，让李春平冰冷的生活中，有了些许暖意。她是战友文工团的合唱演员，一次邂逅让两人相识。她没有嫌弃李春平的身份，勇敢地与他相恋。女孩炽烈的爱情让李春平幸福又痛苦。他不想因自己的身份而毁了她的前途。他想用自己的方式改变这一切。
“容貌是我唯一的武器，我能够凭它出国，凭它改变生存轨迹”，在自传体小说《忏悔无门》里，他这样表示。
皇城根下的北京饭店，一个穿着牛仔裤，满头卷发的年轻人，慢条斯理地喝着咖啡，目光却四处逡巡，寻找自己的猎物。这个人就是李春平，他每天混进这个外宾云集的地方，盼望能和外国人搭讪，然后带他出国。
这个比中彩票还难的机会真的会有吗？李春平确实是“中奖”了，而且是一个惊人“巨奖”。
1978年夏天，一个美国老太太坐到了他的身边，通过翻译，他们熟悉了彼此。几十年过去了，李春平从没有说出她的真名。在接受媒体采访时，他称她为“丽斯”，是好莱坞的一个影星。正是这个比他大了38岁的女人，改变了一切。
丽斯看上李春平，是因为觉得他像自己的初恋情人。已经离过几次婚的她答应带他出国，但条件是，必须结婚。虽然渴望出国，但李春平仍然难以接受这个白发苍苍的女人。被拒绝的丽斯回国了，李春平又继续他的捕猎行动。没过多久，好运又一次降临。1979年，一对英国老夫妇答应带他出去打工。但这次的英国之行却是一个彻头彻尾地失败。他被一辆出租车撞伤，司机看清他的亚洲人面孔后，逃之夭夭。拄着双拐的李春平只能行囊空空地回国。让他没想到的是，甘家口8号院的边阿姨带给他一个消息：丽斯派人找他好几次了。来人表示，让他以养子的名义出国。走投无路的李春平接受了。
既是儿子也是情人
1980年，李春平来到美国。“长长的车队，最前边的车是劳斯莱斯。”在很多电视采访中，李春平激动地描述他一下飞机的场景。这样的开场，无疑让忐忑不安的李春平眼花缭乱。但丽斯却告诉他，这些车是租的，只是让他见识一下。欢迎晚宴中，包括施瓦辛格、史泰龙这样巨星的出现，还是让李春平震惊：这不是一个普通的老太太，也不是一般的明星。
但李春平并没有过上富豪的生活。丽斯告诉他，美国人是AA制，他需要养活自己。既没有技能也不会英文，李春平只能到唐人街去刷盘子。每天干到凌晨二三点钟，然后回去把钱一多半交给丽斯。七八个月后，丽斯告诉他，通过了“考核”。李春平这才知道，她一直派人监视他，观察他。
