盛大的成功，改写了中国游戏行业的历史。当时，中国的网民2000万，网络游戏的玩家只有数百万，传奇的横空出世，推动网络游戏的市场规模“井喷”。
2003年，盛大获得了软银的4000万美元风险投资，这是当时互联网领域最大的一笔投资。2004年初，陈天桥请来了微软中国区总裁唐骏担任盛大总裁，为公司上市做准备。2004年5月13日，盛大正式在纳斯达克上市，开盘后股价一路飙升，陈天桥的身价当天达到了50亿元。随着此后盛大股票的上涨，陈天桥的身价也水涨船高，达到了90亿元，超过了网易丁磊，成为中国的新首富。在这场盛宴中，投资盛大的两家公司却命运迥异：软银在高位退出，不过，4000万美元变成了5.6亿美元；最初投资的中华网退出后，又连续收购了几十家公司，却没有一家成功，看着一骑绝尘的盛大，只能望洋兴叹。
喧嚣渐渐过去。回到上海，陈天桥和雒芊芊有一天路过报摊，看到报纸上的标题是：陈天桥，史上最年轻首富。他买了一份，将它铺在草丛上，躺在上面，激动又茫然：自己31岁就实现了别人一生的梦想，未来该向何处去？
收购大战和网游之争
2004年10月，陈天桥给自己的承销商高盛下了一道死命令：一周内发行债券。高盛的反应是，不可能，按照流程，怎么也要几个月。但陈天桥很强硬，办不成就换公司。财大气粗的高盛还真做到了。一个星期后，2亿美元到账。
陈天桥之所以这样着急，是因为他要办另一件大事。盛大与ACTOZ公司的纠葛上市之前就已暴露。双方虽因上市暂时和解，但自己的命运被别人掌握，这让陈天桥始终如芒刺背。数月前，盛大总裁唐骏就在美国、韩国穿梭，寻找机会。2004年11月29日，盛大以9170万美元现金，收购了ACTOZ公司29%的股份，成为第一大股东。当年的代理商吞下了自己的老东家，不但扬眉吐气，而且一劳永逸地解决掉了双方的版权之争，免除了盛大的后顾之忧。此事暴光后，有媒体评论说，聪明不过陈天桥。
聪明的陈天桥还在下一步更大的棋。这一次是另一个冤家——新浪网。早在2002年、2003年，为了扩张自己的版图，先行上市的新浪一直在寻求收购盛大。而操盘手则是陈天桥复旦校友曹国伟。双方谈了几次，都没有谈拢。随着盛大自行上市，局势已经完全翻转。新浪在互联网寒冬中，一路走低，盛大却节节攀升。陈天桥决定转守为攻。2005年初，机会终于还是来了，随着新浪难看的财报公布，新浪股价暴跌。据说，有一天唐骏走进陈天桥的办公室，第一句就是：“陈总，可以动手了。” 2月，盛大突然对外宣布，已持有新浪19.5%的股份，是新浪的第一大股东。而一旦盛大持有20%的股份，将成为新浪的实际控制人。
有着最牛会计之称的曹国伟，此时正在国外度假，他紧急回国，四天后抛出了“毒丸计划”：一旦盛大再增持0.5%的股权，其他股东有权以半价增持公司股票，导致盛大股权稀释。这一招的确狠辣。陈天桥已经花费了2.3亿美元，如果要保持自己20%的股份，至少还需要1亿多美元。事情还不止于此，对于盛大的介入，新浪持不欢迎的态度，即使合作，也是强扭之瓜。反复权衡后，陈天桥决定退出。盛大将新浪的股票分批出售。此役虽然没有实现目标，但它也给盛大带来了7000万美元的收益。
就在陈天桥集中力量展开收购大战时，他的游戏大本营边上已经是群雄环伺。
