我掀开就近的窗帘，探头向前方望去。
晚风迎面而来，马车正在官道上驰骋，碎石黄泥交织，却并不颠簸。
前方数十丈处是一座高大的县城，城墙以黄土夯筑，几条官道汇聚于一体，直通城门，还有不少车马行人陆续进出。
“百岁城？难道这城建了百年吗？”城池的图貌，与我在书卷上所见倒是相差不大，但这名字属实有些古怪。
“柳公子有所不知，这百岁城原本名为白水城，后经先帝赐名为‘百岁’，才改做如今的名号。”
老杨倒是耳朵灵敏，径直接口，为我解惑，“光纯十二年，白水知县上祥瑞疏言道，县内有一叶姓长寿者，神武元年出生，历神武、泽天、昭元、光纯四朝，寿数已达一百零八，正合天罡地煞之数，乃上天嘉奖我朝治世有方，是以赐民长寿。先帝深以为然，特下诏书，改了‘白水城’为‘百岁城’，又给那叶姓老人赐名‘百龄’，字‘长命’，已成了民间一段佳话。”
“哦，原来如此，多谢老先生解惑。”听完杨姓擒风卫的一番话，我道谢一句，回到车内，才将眉头皱起。
祥瑞之事，自古以来屡见不鲜，不同的是在上古年间的神话传说中，此乃圣人降世伴生的异象；而王朝史书上记载的祥瑞则是臣子进献，不少都是光怪陆离且牵强附会，如麟凤五灵、白狼赤兔、苍鸟青雉等等。
倘若将罕见的飞禽走兽类称为祥瑞，也算确有其事，但麟凤五灵却是毋庸置疑的弄虚作假，这不言自明。
凡属明理之人，俱知不过是臣子借稀罕之物、假祥瑞之名，以娱圣心罢了——尤其王朝末年，诸地进献的祥瑞如过江之鲫，君臣之属自欺欺人，细思之下，祥瑞反倒成了亡国之兆。
其实，玄武王朝太祖深明其害，禁绝文武百官进献祥瑞，敢冒此大不韪者褫夺职禄，后世子孙永不录用。
也不知是哪位皇帝，又开了朝贡祥瑞之先例，真可谓是悖叛祖训、忤逆先帝。
当然，这番话不足为外人道——尤其是在这杨姓擒风卫面前，他身为朝廷谍报机构的一员，必然不会视而不见、放纵轻忽。
老杨继续赶车，娘亲与我一样，将小窗帘子挂起，静静观察着外头。
城门高大宽敞，可供三五辆车马同进同出，却仅有几个身披甲胄的小兵，心不在焉地戍卫着，进出车马行人皆不检查。
过了城门区域，街道陡然变窄，行人稀疏，仅能容一车半马通行，两侧房屋密集紧挨，或掩或开，有些似是商户的店家也随着日渐西沉而打烊了。
沿着街巷缓缓前进，一路上掠过了似是菜市、灯市、城隍庙以及客栈等地方，来到了一条护城河边，此河约数十步宽，水流平缓沉静，两岸护栏阶壁，树柳娇然。
马车自河上的拱桥而过，来到“城中城”的大门前。
与方才所见黄土夯筑的城墙不同，眼前的城墙外侧是以青石砖垒砌的，比黄土城墙高上数丈，上方的了望台不乏巡逻列兵，高大的城门前摆放着拒马，两侧齐齐排列着军容整肃的官兵。
“停车，出示通行关牒。”为首的官兵走上前来，伸手示意。
“给。”老杨停住车驾，跃到地下，在怀里摸索了一会儿，将带有花纹的方形厚实纸折递了过去。
这便是“关牒”了。
我自窗口观察到此情此景，心下了然。
“原来是京城来此公干的大人，请！”
官兵仔细察看后恍然大悟，恭敬地将关牒退还，又对后边的人大喊，“放行！”
靠近拒马的几人将拦路木刺拉开，老杨便驾着马车从让开的道路顺利通行。
此时，我恍然大悟，这便是书中所说的“内城外郭”了：护城河外的称为外城或城郭，河内的便称为内城——因内城中多是朝廷办公的机构与衙门，有时又称为官城。
进了内城，格局又与外城大不相同了，街道宽敞而少有密集街巷，干道上来往的要么是马车要么是官轿，无论是客栈、衙门还是私府都是气派十足，规制分明，几乎是一府一苑，没有外城那样招展的布旗、酒号等，而是朱门亮匾、石狮镇客，府前门外，扫洒干净，要么紧闭大门要么家丁矗卫；。
若将内城比作干净的客房，那外城就像凌乱的柴房，差距之大有若云泥。
