解释肾脏功能时，我常常让大家在脑海中设想这样一幅画：一片森林里流淌着一条河。我们可以把这幅画想象成我们的身体，这条河就是我们的血管，里面流淌着血液，两边的树林相当于人体细胞。
肾脏是个吐故纳新保平衡的综合治理站
我们喝水、吃食物，相当于从上游给河道补给营养物质。营养物质在血液这条河流动的过程中，不断地被输送给两旁的树林——人体内的器官、组织、细胞。树林会排出一些废物，流回河（血液）里。河流的下游要有一个综合处理站（肾），经过处理站（肾）的处理，将河道（血管）中的废物（代谢产物）随废水（尿）排出。
在这个处理过程中，肾脏作为综合处理站，要做好三件事。
一是通过控制水分、pH值、电解质平衡和血压来维持机体内稳态平衡；
二是排泄代谢产物和外来物质；
三是分泌激素和酶。
所有这些功能的发挥，都是肾脏在衡量人体对**的需求、电解质状态、血浆pH值信息的情况下自我选择的结果。它工作的前提是保证人体运转，细胞正常工作。在保证人体新陈代谢尽量正常运转的前提下，肾脏在时时刻刻调整自己。肾脏总是顾全大局，辛勤工作，甚至会为了集体的利益牺牲自己。
肾脏问题5个分期
上面讲了肾脏的基本功能。那么，当慢性肾脏损伤时，肾功能逐渐下降，会出现一系列慢性肾病所特有的症状和体征。
当肾功能下降到肾小球滤过率在15mL/min·1.73m2以下时，就会引起钠潴留和水肿，从而导致高血压；肾脏排出氢离子的能力下降会导致代谢性酸中毒。
正常情形下，肾脏每天排泄摄入总钾量的80%～90%，或2～6克/日。当肾功能持续下降时，还会导致血钾排出受阻，造成血钾增高。
如果肾脏排泄代谢产物和外来物质的功能受损，就会导致身体中的毒素排不出去。随着慢性肾病的不断发展和肾功能的下降，含氮废物排泄下降，血里含氮化合物升高，最终导致氮血症。
当肾脏没有足够的能力分泌促红细胞生成素来刺激红细胞的生成时，就会影响红细胞的生成和成熟过程，所以小细胞低色素性贫血在慢性肾病中很普遍。
尤其是在肾小球滤过率＜60mL/min·1.73m2时，贫血的发生率会明显升高。
当肾小球滤过率＜60mL/min·1.73m2时，骨代谢异常和肾性骨病的发生率增高，患者维生素D水平降低，维生素D3最后的羟化反应不能完成。
这里不断地谈肾小球滤过率，是因为它实在太重要了，不同的数值反映了肾脏代偿能力的不同阶段。现在我把这个肾小球滤过率等级的划分方式列举出来，根据肾小球滤过率数值大小，将肾小球滤过能力分为5期（表23）。
表23 肾小球滤过能力分期
1期：肾脏损伤已经存在，但肾小球滤过能力接近正常，肾小球滤过率数值≥90mL/min·1.73m2。此时血肌酐还在正常范围内，患者可能有一些不舒服，身体疲乏无力，腰膝酸软。
2期：肾小球滤过率数值为60～89mL/min·1.73m2。症状在加重，可能尿液中已经存在一些问题，但很容易被忽视。
3期：肾小球滤过率中等减少，肾小球滤过率数值为30～59mL/min·1.73m2。此时，肌酐和尿素可能开始高于正常，并且贫血和维生素D3检测已经出现问题。
4期：肾小球滤过率严重减少，肾小球滤过率数值为15～29mL/min·1.73m2。此时肌酐明显增高，一些肾功能的异常指标愈加明显，如贫血、低钙血症、高磷、甲状旁腺增高。
5期：肾小球滤过率数值≤14mL/min·1.73m2。此时要准备做替代治疗（肾透析）。
