有客人接嘴揶揄老板娘道:“敢情你老公在镇上养了几房姨太太,忙不过来,忘记回家。”
老板娘闻言又急又恼,愈发生气咒骂起来:“他敢这么干,这样没良心,不怕老虎叼呀!”老板娘越骂越起劲,妙语如珠,夹七夹八,一顿臭骂,连带店里客人也被她数落几句。
次日,雨终于停了。因风雨滞留在悦来客栈的商旅纷纷结账出门。赵钧、吴延年等人和王婆留约定,打算一齐在此日把账算了,大家一起上路。他们一来图个热闹,二来指望借王婆留的势力,免被官匪路霸欺压。
王婆留等人跟老板娘把账算清了,从马厩里牵出坐骑、车辆,正要打马上路。忽见店小二衣衫褴褛,用裤带包裹半边脸儿,柱着一条拐杖,摇摇晃晃,狼狈不堪地挣扎回到店中。
众人看见店小二这乞丐一般的模样,均感愕然。老板娘气冲冲向店小二发作道:“那死鬼哩?俺叫你买的货哩?”
王婆留与赵钧、吴延年等人面面相觑,均皱眉头,都对老板娘这个泼妇自私无情的态度表示看不惯。店小二都伤成这个样子,肯定出事了,这老板娘不管他丈夫的安危,却对货物得失这样上心,确实有些自私绝情。
店小二也没有什么好声气,满肚子委屈地把拐杖一丢,坐在地上,放声大哭起来。
老板娘越发焦躁起来:“你说话呀!哭啼啼成什么话,我还没有叫你赔偿损失哩!”
店小二听见老板娘这话哭得更加伤心,好象死了爹娘一样。
王婆留与赵钧、吴延年等人都怀疑这店小二和蒋老板遇上强盗,他们两个不是跟随刘有马和刘腾蛟、*、刘云飞等人的马队一起上路吗?寻常山贼岂敢打劫刘有马这支声势浩大的马队?难道是刘有马他们见财起意,把蒋老板主仆两人抢了?
店小二正在哭得一塌糊涂。忽然有人指着店前头大道上三条疾动的人影说:“官差来了,若是遇上强盗打劫,赶紧报官备案,由官府派兵剿匪吧!”众人顺着那人的指点望去,看见一个官兵并两个官差打扮的人正向店里赶来。
等官兵并两个官差走到众人面前,大家劝店小二向官差报案时,店小二忽然不哭了,大叫道:“谁说俺遇上强盗!”
众人吃了一惊,均感不解,不是遇上强盗,是什么东西把你害成这样?
店小二眼里显露出恐惧的神色,心有余悸地向众人叫苦道:“大家没要紧的事千万不要出门呀,前面三十里处有一伙官兵捉拿强盗,那伙官兵可厉害呀,象强盗一样,见人就逮。逮住就问人要钱。若无钱,轻则挨打,重则丢命。”
“不错,这段日子朝廷捉拿二龙。”一个官差搭腔接口说,“我来这里张贴公榜,就是告知各位过路客商,出门时小心防范二龙谋财害命,各位万不得已需要出门,也要结队出门,免被二龙盯上打劫。”然后,他说着在悦来客栈门前墙壁上挂出官府的告示:
正堂为晓谕事,最近访得二龙出没江南,此两贼穷凶极恶,已伤人百计。逆贼厉害,邪乎近妖,众官兵与番捕尽皆束手。望各位过路客商晓悉事体,互相转告,免被贼盯上失财。特示。
那官差帖出官府告示之后,又对众客商说:“这二龙很邪门,已伤了几十个官兵和番捕的性命,各位要命的话,再好别在这段时间出门,如果非要出门不可,也要拿着官府的良民证方可上路。免被官差误伤。忠告至此,诸位毋庸自误,若有不明白之处,请教这位军官即可。”那几个官差说完这话,匆匆忙忙到邻近乡村去张贴官府的告示去了。