樊树志的《晚明史》，看到一段惊心动魄的实事。明代的倭寇，原来就是我们中国人！其核心领导层是安徽商人，中层干部是浙江人，下层多为浙江和福建渔民，此外，还有少数日本雇佣军。
明代禁海，但时紧时松。当时浙江福建一带的海上贸易，控制在徽州商人手中，先是许家四兄弟，然后是汪（王）直。他们一度在浙江沿海建立了类似澳门的贸易区，与日本和葡萄牙人贸易，但被剿灭。后来汪直吞并了几个走私集团，成为老大。并在日本建立了基地，追随他的安徽、浙江和福建人有十几万人，他自立为徽王，设立官府，从葡萄牙人那里购买火器，雇佣日本浪人，到山东、江苏、浙江和福田一带抢掠。戚继光对付的，正是汪直集团。
另外一个历史事实是，所谓的倭寇并不是被戚继光消灭的，而是后来明朝放松了对外贸易，追随汪直的人纷纷回国，汪直集团也就不成气候了。
关于这段历史，实际上明代史料中还是十分清楚的，但是中国的历史学家在很多年里一直不承认这个问题。
那时倭寇后期的情况，开始，在应仁之乱以后，确实有一些真倭寇来打劫，是亡命之徒，战斗力很强。他们主要是打劫。
后来就逐渐变成假倭寇，多数是中国人，有些雇佣的日本人充门面，这些雇佣军的战斗力也不能和原来的倭寇比，毕竟是拿人钱财替人销灾的，有些还未必是武士，他们主要目的是武装走私。
在明政府厉行海禁，残酷打击海上贸易的情况下，一些海商为了生存和发展，不得不武装起来，组成武装海商集团，以对抗官军的追捕和残杀，这些人，就是所谓的海寇。其实，这些海寇并不同于当时到东方来从事侵略、掠夺的西方海盗，他们大多是从事海外贸易的商人，只因冲破海禁樊笼，触犯了海禁律法，而被视为海盗，其情况恰如嘉靖的主事唐枢所说：“寇与商同是人也，市通则寇转而为商，市禁则商转而为寇；始之禁禁商，后之禁禁寇”（胡宗宪：《筹海图编》卷十一，《经略·叙寇原》）。当然，亦商亦盗是这些海商的本色，他们在纠番诱倭的商贸活动中往往是华夷相纠，彼此间称贷互市，其中货价莫偿或诓骗财物者比比皆是，而民间海商为争夺行商地盘，也往往各结伙党，彼此间兵戎相见，互相残杀者也不乏其人。
这些海商的组成成份比较复杂，他们中有的原是从事对内贸易转为从事对外贸易；有的是受官府欺压，冤抑难伸而下海经商；有的是豪门世家为牟利而参与活动；有的原是功名未就而下海从商；以及“迫于贪酷，苦于役赋，困于饥寒”的小民，“凶彼、逸赋、罢吏、黠僧及衣冠失职、书生不得志、群不逞者”等等（郑晓：与彭草亭都宪，载《明经世文编》卷218）这些海商在以舟山群岛为中心的商贸活动中，逐渐形成了以李光头、许氏兄弟、王直、徐海、毛海峰等为首的海商集团和以双屿、大茅（猫）、沥港、横港、长涂等为中心的海上贸易基地。
1.许氏海商集团
