每年由织田信长主持举办的剑术大会，也是东瀛最高规格的武道会之一，会有从全国各地慕名而来的剑士参加比赛。剑术大会的火爆场面，绝不亚于“天览比赛”。王婆留不能参加天览比赛，参加织田信长主持举办的剑术大会也有同样的效果。如果王婆留在剑术大会中能够夺得名次的话，无论是第一名，第二名，第三名……唐人在日本的知名度、声望就会迅速得到提高，王婆留决定参加织田信长在京都举办的天下剑术大会。
这是一场充满艰难险阻的武道比赛，柳生天源等人都劝王婆留不要贸然答应参加织田信长主持举办的天下剑术大会。这是一场有去无回的地狱式煎熬的比赛，如果没有达到修罗级剑道境界的武士，最好不要参加这个弱肉强食的剑术大会。因为，真正活到最后并夺得名次的人，都是万里挑一的不折不扣的幸存者。
织田信长的天下剑术大会比赛规则极为残酷，假如对手不肯自动退出，必须毫不留情杀死对手。说白了这是一场真刀真枪的恐怖淘汰赛，不兴点到则止的虚伪做派，没有真本事就可能会随时挂掉。
王婆留还是决定参加织田信长的天下剑术大会，那怕此去九死一生，他也绝不皱眉。不过，王婆留答应柳生天源等人的建议，在参加天下剑术大会之前，先到严流岛闯一闯，历练一阵子，体会一下什么叫地狱式煎熬的比赛。
应织田信长邀请，作为汪直海盗集团首席武术代表和最高阶层的剑道觉悟者，王婆留踏上向全日本武士挑战的征途──他的第一个起点就是日本剑道界圣地：严流岛！
严流岛岛虽然山明水秀，四季节气却飘忽不定。海岛一端明光流转，惠风和畅；另一端却是浊浪冲天，烟雾缭绕。十里不同天。
王婆留一行人弃舟上岸，踏上严流岛东端──天源镇。也踏上征战全日本道场的第一站。
他们这一行人共有五个人，分别是王婆留、王滶、山本流水、纱雪樱花和穗花明日香。纱雪樱花和穗花明日香是汪直托词照顾王婆留他们生活起居硬塞进来的，名为照顾，实在监督。毕竟汪直给王婆留一万两银子不是捡来，总得派个心腹助手管账记录，监督他们的日常开支吧？起初汪直只派纱雪樱花出马，后来穗花明日香也吵嚷跟随王婆留出去看看热闹，汪直拗不过这两个宝贝，就一齐放了出来。
众人走进天源镇，只见天源镇这地方遍栽奇篁异筠，满目碧翠。竹景与山涧、溶洞、寺院、街道交溶。清风摇曳，万绿之海微波荡漾，令人心旷神怡。
这真是一个神仙道场，宫观巍娥。庵观寺院及绕山静室，不下百余间。酒楼台榭，比邻相接。钟鼓交鸣，昼夜无休。真是个不错的习武修道之地，难怪无数剑客忍者云集于此。
“到严流岛上，先拜会那个山头的神仙呢？”王婆留满眼发黑，根本不知何去何从，可谓一点主意也没有。
“先到天一道场去看看吧，听人说天一道场在严流岛大大有名的，是一个叫吉冈的剑道高手开办的，咱们先到哪儿去鬼混一场吧。”山本流水提议说，他们所说的拜会，说白了就是踢馆。在日本拜师学艺，需要长辈郑重其事推荐引见，方才有戏。不请自来的拜访，一律视为挑衅。所以说王婆留他们去天一道场拜会名师，不管他们是否抱有善意，跟踢馆闹事差不多，注定要兵戎相见。
天一道场在云烟缭绕的密林深处，一个人迹罕至的郊区。道场四周藤蔓缠绕，乱蓬蓬的连天遍地。竹林间地上满是枯枝腐叶，黑土烂泥。寻常人若赶上这种地方，恐怕早已头皮发紧，心里发毛，裹足不前了。但王婆留这伙寻师访道的男女却通不在意，不要命似的往茂林修竹深处钻将入去。前头不时窜出受惊的爬虫走兽，近处毒蜂蚊子多似飞蝗，大有让人不堪其扰之势。
王婆留他们窜到这个险恶所在，其实也胆战心惊，缩头缩脑，似乎衣不胜寒。好不容易才来到这里，半途打道回府，确是心有不甘。王滶站在前头开路，手持竹竿不停地乱打乱搠，打草惊蛇，驱赶挡道的毒蛇蝎子。一行人就这样磨磨蹭蹭，你挤我挨，缓缓前行。
众人走到天一道场前头，只见一座奇峰脚下，耸立一间道场。道场背后一座山峰，怪石林立，确实与众不同。有几处悬崖峭壁若刀砍斧削，直不溜湫，山势雄奇瑰丽，十分壮观。引人入胜之处是半山腰一个凹陷所在，似崖非崖，似洞非洞，烟雾缭绕其间，泉水叮咚作响。
人在山脚下无法详观其中境况，幸有一道天梯直贯山巅。王婆留看见这个好地方，叹为观止，喃喃自语道：“这天一道场真是宜人居住的好地方呀，这可是一个修道者绝佳的安家风水宝地！四周崇岩构筑，石壁为障，只有一道天梯贯通其中，拥胜倚岩，一夫当关，万夫莫开。寄居于此，神游天地，庶几可与仙人为伍，延年益寿不在话下，得仙居如此，夫复何求呀！”大家闻言一齐喝彩，悠然神往。
站天一道场前头，只见林壑幽邃之处，悬濑险峻之中，有一块方圆百丈的平地，一道山泉倾注其中，再经一山塘后泻入深谷，水声隆隆作响，使这片空蒙寂静的山崖平添了几分生气。而蒸腾的水气云烟清凉扑面，恰似柔风入怀，令人心旷神怡。在这块平地上练剑练功，肯定是心情舒畅无比，进步神速。
王婆留他们看见天一道场景观如此壮丽，欣欣然似有喜色，正要入内参拜道场的主管，互通姓名，示好交谊。
不料进门通道，一个手持竹剑的少年挡住众人的去路。
