话说嘉靖三十四年夏天，倭寇骚扰江南日益严重，千里海滨同时告警。倭寇经过的地方，尽皆抢掠一空。到处呈是残垣断壁，令人惨不忍睹。倭寇未经过的地方，谣言四起，风声鹤唳，人心惶惶。那些闻风而逃的老百姓充山塞谷，号啼于野，如无头苍蝇一股乱飞乱窜。
江南倭乱闹得举朝不宁，千里海疆怨声载道。无论里不愁衣食的王侯将相，还是穷无立锥之地的小民百姓，俱为此事担惊受怕。
那沿海各地卫所，府县告急的鸡毛羽信象雪片一样涌入京师紫禁城内。那些粉饰太平的世臣阁老，如严嵩、徐阶之流不免使出那瞒天过海的手段，把告警羽信扣押下来留中不发，不让嘉靖皇上知道。但这水火盗贼之事太多了，终究纸包不住火，还是被嘉靖皇上听到一些令他感到窝火的事。严嵩、徐阶之流到处扑火，还是难将一人手，掩盖天下目。好心逢君意，却招天下怨！
嘉靖皇上听到倭寇骚扰江南，把大明官兵揍得到处乱跑。官兵无能，民愤极大。这些令人窝火的事实实在在打扰他的清修，使他无法眼观鼻，鼻观心，静心修道。多年在西苑修道倦于临朝的嘉靖皇上为此事御驾文华殿，把文武百朝招上殿堂狠狠数落一番，责令群臣速取措施，平倭安民。
首辅严嵩首当其冲，被嘉靖皇上骂了一顿。下朝之后，严嵩纠集几十个亲信问计，看看部属有何妙计平倭安民？适逢他的义子赵文华搞了个平倭七策，拿到严嵩哪里投石问路。这平倭七策，当首奇招竟是拜祭海神。真是怪事处处有，天朝特别多。大明官兵没有办法赶走倭寇，拜托海神、龙王和水精帮忙。
赵文华除了建仪议拜祭海神之外，其他措施无非就是劝皇上放放水，让贪官污吏多收赋税，增募勇敢，委派钦差督察剿倭军务等等。
严嵩正为倭寇犯境的事忙得焦头烂额，看了赵文华老生常谈的论调，虽然觉得不靠谱。不过有办法就好，管他有用无用？当下就准了赵文华投提奏文。这样关于拜祭海神的荒唐建议，轻松通过内阁审核，迅速摆到嘉靖皇上的御案上。
不料旁人看来拜祭海神、寻找神仙护国驱逐倭寇的荒唐建议竟然是深获帝意。这个脑袋瓜子觖根筋的嘉靖皇上，对神仙鬼怪的异端邪说深信不疑。嘉靖皇上平日笃信道士方士的兹花言巧语，执拗地迷信长生。为此他遍求天下奇人志士，虚心问道，并整日不断拜神烧香。焚青词，吃长斋，忙辟谷。想那真正出家的道士隐者，也达不到嘉靖皇上这种虔诚无比的修道境界。
赵文华向嘉靖皇上递上这平倭七策，虽不按常理出招，不过暗中迎合皇上迷信鬼神的想法。果不其然，嘉靖皇上阅了赵文华的奏章，龙颜大悦，即奉神道旨意，钦准赵文华所请，赐予赵文华敕书，令赵文华南下祭海并同时督察剿倭军务。
赵文华带上圣旨随从，马不停蹄南下浙江，赶赴剿倭最前线──浙江旧余杭。那时南直军务都察史张经总督正在余杭城练兵，军务倥偬，忙得连睡觉的时间也不多。听到赵文华被嘉靖皇上封为钦差，南下祭海并同时督察剿倭军务，不禁吃了一惊。在张经眼中，赵文华是百无一用的文人，纸上谈兵，毫无实际，忽悠一下皇上也许不在话下。上阵督察剿倭军务就太儿戏了。皇上居然把赵文华这种人当成奇才，实在荒唐之极。张经尽管不屑哄骗皇上的赵文华，但赵文华奉圣旨南下，代表皇上亲临，他也不好怠慢这钦差，只得叫上同僚，带着几十个亲兵走出辕门迎接赵文华。
早见一张写有“钦差”二字的黄旗迎风飘扬，手捧敕书的赵文华在侍从陪同下大摇大摆走过来。张经见赵文华四十多岁年纪，留一咎山羊胡子，身穿大红五彩双挂绣蟒，乌纱皂履，鹤顶红带。赵文华一付踌躇满志，眼中无人的傲贤慢士态度令人不快。赵文华撅着嘴，一付我是钦差我怕谁？谁敢对我不教敬，老子就以皇上的名义收拾你。赵文华身后各种执事人役跟随无数，有张打茶褐伞的，有吹呐打鼓的，挑担捧盒的，持旗拥幡的，不下数百人，排成一字长龙悛慢悠悠的走过来。
