立宪党人组织的国会请愿运动声势浩大，在几次坚持尤其是到了日本吞并朝鲜之后，也确实引起朝野各界的同情与支持，摄政王无奈之下，终于同意修正先前九年预备立宪计划，以五年为期，完成君主立宪的全部准备。摄政王背后有一个庞大的满洲贵族群体，他们在立宪党人的压力下调整立宪方案，应该说有不得已的成分在，而且由于是不得已，他们在做出让步的同时又收紧权力，不仅让满洲贵族子弟在预备立宪的最后几年抢占了一大批权位，而且在宣布国家将进入立宪状态的责任内阁名单中，毫不顾忌地将责任内阁演变成了一个权贵内阁、皇族内阁，十三名阁员中竟然有九人来自皇族或皇室。
皇族内阁的出台激起了立宪党人的激烈反对，他们通过各种方式警告摄政王，当此国家发展的关键时刻，对于皇权来说，重用汉大臣可能比提升这些“官二代”更有意义。然而此时的清政府已经积重难返，满洲贵族家家都在攀比，在没有权威如慈禧皇太后和光绪帝的时候，哪一家也不愿放弃权力做出让步，更不会从大局出发辞官为民。从5月8日一直拖延至10月10日，在长达五个月的时间里，皇族内阁就是无法撤销，无法废除。这是武昌起义的一个重要原因。
赵凤昌：一句“开府建基”点破玄机
武昌起义爆发后，立宪党人并没有在第一时间意识到这是中国历史的大转折。他们虽然期待朝廷借助这一机会修正错误，改组内阁，但并没有对君主立宪产生怀疑，直至各省独立越闹越凶，他们才开始意识到清政府大约要在这场革命中成为历史陈迹。
事实上，革命的发展的确超出了所有人预料。短短几天，湖北独立、湖南独立、山西独立、陕西独立、江西独立、云南独立，这股独立风潮像传染病一样传到江浙，传到上海。这让张謇等立宪党人坐立不安，却又无可奈何。
张謇意识到，革命既然已成为大势，谁也没有办法阻止，立宪与革命虽说有很大差异，但在目前形势下，立宪党人有责任与革命党保持合作，稳定社会，控制局面。张謇还曾致信江宁将军铁良和两江总督张人俊，劝他们在动**时期好自为之，千万不要让满汉战士兵戎相见，应该引导大家在共和主义理念指引下友好相处。这大约是张謇转向共和的最早证据。
和平光复势不可挡，但独立省份当然并不都与朝廷严整对立，可清政府的政治危机至此已暴露无遗。先前十几年的立宪奋斗终于因清政府内部自私、不妥协而被彻底葬送，转向共和、转向革命，也就成了张謇这批立宪党人无奈却必然的选择。
立宪党人特别是东南大佬张謇、赵凤昌等人的转变意义重大，他们不仅支持上海都督陈其美、江苏都督程德全、浙江都督汤寿潜，而且还联名致电摄政王，劝他认清大局，转向共和，为皇室换取最后尊严，为历史留下一段美好回忆。
经赵凤昌、张謇、庄蕴宽等立宪党人居间联络，南北和谈开始不久后，各方就对清政府善后安排达成一致，同意优待皇室，同意未来中国的政治架构为共和，同意由袁世凯出任未来新政府首脑。这项妥协至少在12月20日南北第二次和谈时已经达成，其主旨就是清政府在下一次谈判时必须承认共和。
让清政府承认共和，其实也就是逼清帝退位。因此在此后几天的交涉中，清政府开始犹豫，因为这毕竟牵涉一个王朝的终结。
对清政府犹豫甚至不愿退位的可能性，南方立宪党人大概都有详细估计。所以他们一方面寄希望于清政府和平结束，另一方面也准备利用革命党人成立一个“临时”政府，以此逼退清政府，实现从君宪到共和的转折。
