1922年4月28日，第一次直奉战争爆发。5月5日，奉军张景惠部第十六师停战倒戈，奉军残部被迫退到关外，第一次直奉战争结束。
直系总司令吴佩孚并不是一个简单的军阀，而是一个有着相当理想和才干的政治家，为前清秀才，因而在军阀中是少有的文化人，曾被认为是有能力有可能重新统一中国的政治家，因而受到英美乃至苏联政府和民间舆论的青睐，并在1924年成为第一个登上《时代周刊》的中国人。至于国内政治家和知识分子，在当年似乎也都看好吴佩孚的政治前程。所以当吴佩学的直系大败张作霖的奉系时，丁文江等一大批知识分子非常兴奋，丁文江于1922年5月9日甚至当面对胡适有“微管仲，吾其被发左衽矣”之叹。
吴佩孚直系的胜利引起学者们的极大兴趣，以为中国政治或许能够在此形成一个转折。为此，梁漱溟与好友李大钊一同拜访蔡元培，意欲就现实问题有所讨论，有所主张。这个时间大约在1922年4月27日之后，因为胡适在这一天的日记中说，蔡元培昨天晚间打来电话，说林长民、王宠惠、罗文干等人去看他，谈到过前次商议的事，大概就是丁文江提出的组织一个能够讨论现实问题的团体。蔡元培不主张组织团体，但赞成发表意见，并由一班人出来主持裁兵等事。蔡元培告诉胡适，大家建议由胡适负责起草宣言。胡适表示不愿做这篇文章。至此时，梁漱溟与李大钊似乎还没有去见蔡元培。
在北大哲学系任教时与李大钊、张申府等在中央公园 （左2为李大钊，3为梁漱溟，4为张申府）
胡适不愿起草这篇宣言的态度由蔡元培转达给了林长民，林长民决定4月27日去胡适家面劝，而这一天胡适由于有其他事情不能在家，遂乘便到林家看望林长民，向林当面解释不能做这篇文章的原因，并劝由林自己起草。胡适的真实想法是：此事终宜慎重。林长民等人的研究系近年来做的事情，着着失败，所以要拉胡适等人加入。胡适判断，他们如果跟着研究系，结果有两种可能：或是他们被拖下水而于事无济，或是他们的加入能够使国事起一个变化。胡适暗思：如果真的能够实现第二条，非他们用全副精力去干不可。这是此时一心一意向学的胡适所犹豫不决的根本之点。
并不是胡适不愿谈政治，胡适对政治有天生的兴趣，只是胡适不认为可以与研究系的人一起谈政治，其实他个人此时正与好友丁文江密谋筹划一个谈政治的机关。
丁文江向来主张他们这批有职业而不靠政治吃饭的朋友应该组织一个小团体，研究政治，讨论政治，作为公开的批评政治或提倡政治革新的准备。大约半年前，丁文江和胡适等人开始筹备，核心圈子大约四五人，最多时参与讨论的也不过十二人。人数少，故可以在一个桌上吃饭讨论。后来，丁文江又提议要创办一个批评政治的小周报，于是有《努力周报》的诞生。
《努力周报》的创办号出版于1922年5月7日，而此前某个时间大概就是梁漱溟、李大钊等人加入的时间，他们大概也都属于胡适所说的十二人圈子，是在一个桌子上吃饭讨论的人。
经过若干次的讨论之后，他们的思路越来越明晰，那就是沿着废督裁兵的思路，提出一个“好人政府”的方案，只要“好人”愿意出头，就能够遏制坏人为所欲为。这正是梁漱溟几年前写作《吾曹不出如苍生何》时的思路，当然也是一般人的共同认识，并没有多么高深的道理。
5月11日，胡适动笔写了一篇题为《我们的政治主张》政论文，先前原本计划是给《努力周报》用的，只是写着写着觉得这篇文章颇能够代表大家的共同意见，不妨作为大家的公开宣言发表，以扩大影响。故半夜脱稿时，胡适很兴奋地打电话给李大钊商议此事，在李大钊的支持下，定于第二天在蔡元培家召开一个小会，邀几个“好人”参加。当晚，陶行知获知消息后首先赞成，并担保王伯秋亦可加入。
