这并不是说这个问题提得不妥。如果你的工资高于平均水平，那么实现FIRE要更容易些。对大多数千禧一代[2]来说，积累巨额财富让人觉得遥不可及，尤其那些在2008年经济衰退期间从大学毕业的人，当时学生债务创历史新高，但FIRE的原则适用于任何收入水平。
在五年、十年，甚至三十年后达到FIRE对你都有好处，每个人都可以少花钱、多存钱，把快乐置于物质之上，节约时间。无论你是谁，无论你拥有什么，无论你挣多少钱，你都应该得到心灵上的宁静，FIRE就是通向心灵宁静之路。在本书中有形形色色背景和经济状况的人，他们都在追求FIRE。我希望你能从类似境遇的人身上得到启发。
如果你和我一样，第一个冲动就是对FIRE不屑一顾，把FIRE的践行者看作一群住在狭小房子里的吝啬的怪人，那就让我给你看一组数字吧。2016年，一份调查报告显示，69%的美国人的储蓄额低于1000美元，而34%的美国人则根本没有储蓄。2017年，美国消费债务创纪录地达到了近13万亿美元，同时，家庭储蓄却创十二年来新低。谁也不想在经济高压下生活，但许多人确实这样生活着，我也不例外。我们家的财务状况确实明显好于大多数人。2016年，我和泰勒赚了18.6万美元（税后14.2万美元）；但也是在2016年，我们刚刚还清了最后一笔3.5万美元的学生贷款。尽管我们的收入高于平均水平，我和泰勒还是几乎花光了我们拥有的每一分钱。
如果你和大多数人一样，那么你肯定不想公开讨论你的收入、净资产以及债务水平。几年前，美国富国银行的一项调查发现，在最令人难以启齿的话题排行中，金钱排在第一位。令人惊讶的是，死亡、宗教和政治都排在金钱之后。
在我加入FIRE之前，我几乎可以与众多密友和家人分享任何东西，但永远不会讨论我的薪水或者我的养老保险有多少钱。为什么呢？讨论钱就具有挑战，因为它代表着一切：成功、意义、权力和地位都与它息息相关。金钱是许多其他事物的简写。
FIRE社区内部则完全不同。从在线论坛，到面对面的会议，再到每月发布更新净资产的博客，所有这一切都清晰可见，因为FIRE社区是在开放合作原则的基础之上建立的。随着我逐渐融入FIRE社区，我认识到对金钱保密弊远大于利。我们想隐瞒什么？内疚、羞耻还是恐惧？那种恐惧是我们成长过程中产生的吗？我们害怕被视为贪婪还是愚蠢呢？但另一方面，我们自由地分享着信息和知识，每个人都能从中受益。这就是在创作本书的时候，我和泰勒决定对我们的财务状况完全公开的原因。
我们赚了多少，花了多少，存了多少，FIRE对我们的影响有多大。我们想把钱作为日常对话的一部分。我们并不想把我俩的例子当作某种参照，而只是想表明钱的力量支配着我们。我们希望这可以帮助你重新认识你与钱的关系以及钱对你的真正意义。金钱只是达到某个目标的一种方法而已。但无论是目标还是方法，都可以按照你自己的意志更改定夺。当你读这本书的时候，即使你不愿意与亲人分享你的财务明细，你也该考虑加入某网上论坛，在那里，你可以开诚布公地谈论金钱（如果你不愿意，也可以匿名）。
每个人的故事都不一样，我知道当时我和泰勒的经济状况与你的可能不尽相同。我们都不是在富裕的家庭长大的，但我们都非常幸运地上了大学，毕业时也没有多少助学贷款要还。在之后的几年里，我们又避免了信用卡债务。上帝保佑，我们一直身体健康，不用应付金融危机或突发事件。若不是这样，我们肯定会债台高筑。我们很幸运地获得了技能并在高薪行业找到了工作。
我们的故事反映了一个极其普遍的问题：我们没有充分利用我们所拥有的东西，而是白白浪费掉了。
我和泰勒一直都拼命工作，是为了能够慢条斯理地核对一长串的购物清单，我们认为大量的购物清单会让我们感到快乐和高人一等。真是浪费生命啊！像很多人一样，当我们挣到更多钱的时候，我们经历了“生活方式的蜕变”：买更贵的东西，多出去吃饭，活得更奢侈。事实上，我们经常忽略了收入该如何应付开支的增长。当生活失控时，对你长远的经济状况来说可能是危险的，甚至是致命的。
我践行FIRE理念的目的是找到一条近距离的替代路径，一种独特有趣的生活理念，并且绝对是逆潮流而动的。我相信“萝卜白菜，各有所爱”，但很明显，这条路并不适合每一个人。我希望我的故事能激励你深入地了解自己的经济状况和生活方式。你在用时间换金钱吗？你想在去世后留下什么样的遗产呢？
如果本书所传达的信息以及其中的例子能够帮助一些人过上更幸福、更富有的生活，那我会认为这是一个了不起的成功。
你将要读到的故事是，我家从频繁超支到我们把一半的收入存起来的转变，从住在海边的奢侈豪宅到周游全国各地去寻找更便宜的住处的经历。
在写作的过程中，我尽量做到坦诚相告。我不仅会叙述我的成功，也将告知我的失败和斗争。我告诉泰勒也要这样做。我的目标是向你们展示一个家庭追求FIRE的一段真实旅程。我希望本书会激励你去寻找属于你自己的自由生活。
