追求幸福和有意义的生活并不是什么新鲜事。苏格拉底告诉我们：“快乐的秘密并不在于寻求更多想要的，而在于培养清心寡欲的能力。”依照亚里士多德的观点，“幸福取决于我们自己”，而不是取决于我们所戴手表的品牌或者我们去过多少个国家。
一项研究报告也表明：“让人们一生幸福的东西是良好的人际关系，而不是金钱或名誉。”
这些说法早已有之。如果我说拥有一所好房子未必让你幸福，你很可能会毫不犹豫地点头同意。然而，我们中的许多人仍然生活在过度工作和过度消费的怪圈中，他们追求即时满足，而不是寻求更深层次、更持久的满足感。
我也犯过类似的错误。我和我妻子泰勒牺牲了二人世界的宁静时光，牺牲了和孩子玩耍的时间，牺牲了有意义的人际关系，只是为了更加努力地工作以获取更多的物质财富。我们清楚地知道豪华轿车和美味晚餐并不等于幸福，但这并没有让我们放弃对物质财富的追求。
后来，我三十三岁时，有人向我推荐了一个被称为“FIRE”[1]的有趣生活现象，即“财务自由，提前退休”。
FIRE是一个日益扩大的社区。在这个社区里有形形色色的人，他们的收入水平各不相同，但大家都致力于积极的生活储蓄和低成本的投资，以此来控制自己的财务状况，并回购他们最珍贵的资源——时间。这样做的最终目标是实现FIRE，即拥有足够的额外收入，不需要靠工作来支付生活费用。
有很多人实现了FIRE，却因割舍不下老本行而选择继续工作。但更多的人或去环游世界，或开办非营利组织，或参与具有创造性的项目，或是追求简单的生活方式。事实上，尽管该项运动中包含有“提前退休”的字眼，但我发现社区里的人往往拒绝“退休”这个词及其引申含义。财务自由往往意味着拥有追求自己真正使命的自由性和灵活性，无论它是否能够赚钱。FIRE能让你在有生之年做一些更宝贵的事情，而不是人坐在办公桌前，思绪却飞到别处，一分一秒地盼着下午五点下班时间的到来。
在写这本书的过程中，我逐渐把FIRE看作调节“乏味日常工作”的灵丹妙药。也许你喜爱自己的工作，也许你不喜爱。即使是后者也无妨，你并不孤单，有一半的美国人对自己的工作不满意。但是不管我们如何看待自己的工作，往往都会觉得，自己除了继续工作别无选择（我知道我就是这样）。
如果你财务自由，你就可以随时离职。即使你在工作中很有成就感，你也许仍然愿意拥有想走就走的自由。如果你依赖于你的薪水，那么你很有可能要在生活的某些方面做出妥协，因为放弃工作意味着面临经济上的不确定。但如果你不依赖薪水会怎么样呢？你会选择做什么呢？总之，FIRE能给你提供这种自由。
听起来很不错，对吧？你如何能拥有无忧无虑的生活呢？那就少花钱，多存钱，然后投资吧。一般来说，通向FIRE的方法是把你收入的50%到70%存起来。投资低收费股指基金，然后在大约十年后退休。当然，实际的额度因人而异，我在本书中已经给出了关键的方程式和FIRE的公式，你可以把你的数字代入这些公式来确定FIRE是否真的适合你。
总之，“少花钱”是这个公式最关键、最困难的部分。这种由FIRE社区演变而来的创造性的、新颖独特的生活方式令人赞叹不已。我不想在我的生活中逐一尝试其中的每个策略，因为FIRE是有弹性的。你可以亲身尝试一下。如果你愿意，你可以“先尝后买”。
