11月飞逝而过，我与乔薇玩耍，写作，制作纪录片，和家人朋友一起围坐在餐桌旁打牌。我喜欢和家人在一起的美好时光，在以前的假期来看他们时，从来没有这种感觉。
在一个星期五，我和我父亲花了大半天的时间修好了父母家后院的一大片栅栏。我们尽可能砍掉挂在栅栏上的枝蔓，防止它们掉下来，避免造成更多的维修工程。这个活儿需要根据全局来安排如何修剪树木：把较大的树枝砍成圆木，剩下的堆成一堆，留作烧火之用。那是寒冷、清爽的一天，正是我小时候喜欢的那种天气。
我和爸爸都很开心，一边干活儿，一边聊天，甚至谈到我们可以联手购买租赁房产共同经营（我想我比他更喜欢这个主意）。天气虽然寒冷，我却出了汗，双脚酸痛，肩膀灼热，因为我站在一辆十五英尺高的拖拉机斗里把锯子举过头顶整整十分钟。职业安全与健康标准可能不允许我这样做，但钱胡子先生会同意的。
我们回到屋里时，乔薇正在她祖母的膝盖上玩，泰勒在沙发上工作。我坐在我妈妈旁边，聊起了乔薇跟他们一起度过的快乐时光。过去，我和泰勒来爱荷华州时，一次只能待一周，我们总是一边减压，一边忙着走亲访友，这就意味着我虽然想每天与家人在一起度过安静时光，却做不到。
我的父母，尤其是我妈妈一直很支持我和泰勒的这个项目。我们拍摄纪录片时，他们帮我们搬家、照看乔薇，在我踌躇不前之际给我情感上的支持。如果我没有听过那一集播客，我就不会有机会在爱荷华州看见我妈妈跟乔薇玩，想起来真是太不可思议了。
对我来说，那是一个幸福的时刻。我们早期的旅程中有许多这样的时刻，这些时刻就是我们所追求的目标和FIRE理念的缩影。我们在舒适区之外旅行去寻找更幸福的生活。有时，旅程很艰难：从这家到那家、和父母住在一起、把我们的东西放在后备厢里，不知道哪里是归宿。但这种不适是为了追求像今天这样的快乐时刻，这一切都值得。和我的家人在一起待在一个地方，和爸爸一起在户外工作，和妈妈一起聊天——这些简单的快乐证明我们所走的路是正确的。
12月初，我们在爱荷华州的旅行就快结束了。我们计划在圣诞节前一周返回西雅图和泰勒一家度假。过完新年以后，我们将去本德小住三个月。
这次旅行很成功，尽管我和泰勒都觉得我们与我家人的关系更近了，但我们还是兴致勃勃地去寻找我们的新家。
几天后，妈妈问我和泰勒喜欢什么圣诞礼物。所有美好的感觉顿时消失了。泰勒和我隔着桌子对视了一眼，在我们的预算中没有圣诞礼物这一项。当我妈妈谈论了她的计划时，这个简单的期望，这个一年一度的感恩和爱的仪式，让我们彻底崩溃了。
我妈妈说了她给亲戚们买的礼物，又提起了几个即将到来的假日派对，建议我们带一些简单的礼物给派对的主人。但我和泰勒唯一的“礼物基金”是我们每月150美元的“购物”预算，我们已经从中取钱买了葡萄酒、巧克力、纸巾、洗衣粉和其他杂物。
我和泰勒有没有圣诞礼物无所谓，但我们的父母、乔薇、泰勒的妹妹和姐夫、我们的外甥女，还有我们所有的朋友都在等待着我们的礼物。可买礼物的钱呢？
在过去，我和泰勒经常花1500多美元买圣诞礼物，我们在这些礼物上花了很多心思，因为礼物表达了每个人对我们的意义。我们自认为是慷慨的人，现在仍然如此。然而，可能是因为急于实现FIRE，在所有的预算中，我们都没有把圣诞节计划进去，没有留出可以慷慨购买礼物的钱。
我知道我们不能再花1500美元了，但过圣诞节也不能不给家人买圣诞礼物啊！那样不仅是对慷慨地招待我们的人的无礼和忘恩负义，也是对我们一生所享受的传统和习俗的蔑视。
送圣诞礼物并不是随着年龄的增长形成的不好的消费习惯，那是我们童年的一部分，深深扎根于我们的记忆中，是维系亲情的纽带。
