话音刚落，梳莫西干头的店员就夸张地张开双臂表示友好：“日本啊！那可是好地方！我堂兄之前去日本旅行，被那里的自动售货机数量吓了一大跳。”
“额……呵呵……”女孩尴尬的笑了笑，她知道对方是在套近乎。
不过男人坦率的语气，确实让她脸上的表情稍微缓和了几分。
“你过奖了。”
“我爸以前也去过日本，至今老家还摆放着他在名叫KitsyLand的游乐园里买的纪念品。我爸还说自己看到了忍者，日本的忍者是不是真的很多啊?”
也不知男店员是想找话题才开了这么一个玩笑，还是他真的就这么想。只见他带着爽朗的笑容，兴致勃勃地打算继续聊下去……
一架直升机突然从上空飞来，螺旋桨的转动声把周围的声音连带二人的对话都抹消了。
直升机飞得很低，从市区飞向了沙漠地带。
当噪音终于消失之后，梳莫西干头的男人啧了一声。
“⋯⋯从今天早上开始就不停有直升机飞来飞去，简直妨碍我们做生意啊！我还寻思能卖出去几副耳塞，结果根本没客人来。”
美国的药店大多会兼营便利店和杂货店。就连这个打扮夸张的店员也是不折不扣的药剂师，接受过预防接种等训练。只不过，从店里陈列的商品比例来看，这家店应该更倾向于售卖杂货。
女孩听着男人发牢骚，皱起眉问道：“从今天早上开始?”
“怎么？你没看新闻吗？听说昨晚沙漠的燃气管还是石油运输管爆炸了。现在整个沙漠都禁止进入，免得有危险。”
“……这种事，经常发生吗?”
“不，我从出生就住在这里，还是第一次听说这种事。我连沙漠地下埋着那么可怕的玩意儿都不知道。”
女孩一边听男人说话，一边在镜片后悄悄眯起眼睛，观察远去的直升机。
她像要挑战什么，又像在害怕什么。
女孩不知道的是，在观察直升机的同时，她也成为了别人的观察对象。
············
斯诺菲尔德，西北部。
科尔兹曼特殊矫正中心。
“它”镇守在距离一排排摩天大楼几千公里之外的城郊，溪谷与森林的交界处。
乍一看，它像是保护城市的要塞，但高度有些不够。除此之外，在这个占据了大面积平地的建筑物周围，还建有数个监视塔。
这是一座美国常见的私立监狱。
这个设施处在严密的监视中，四周围着的铁丝栅栏将它与外界泾渭分明地隔绝开来。
私立监狱是指在州政府或是联邦政府的委托下开办的民营监狱。它是一种商业机构，盈利方式多种多样，当中包括由服刑者劳动生产的产品。
如今，这个国家的服刑者远远超过两百万人，光靠国营监狱根本收容不下。因此，民营监狱在各地应运而生。在普通市民看来，斯诺菲尔德设有私立监狱并不算是什么不可思议的事。
倒不如说，很多市民压根就不知道那是监狱。
因此，知道它“真面目”的人，早已不能用普通市民来称呼他们了。
此刻，就在这栋建筑之内。
一间位于监狱地下的“办公室”内。
这间办公室大概有一个篮球场那么大。
昏暗房间的墙边有一排显示器，几名男女正接二连三地切换画面，沉默地进行着检查工作。
这个空间看上去是监狱该有的监控机构，但没几台显示器是映出监狱内部的监控画面的。
大部分显示器显示的，都是被安装在斯诺菲尔德市里的摄像头的画面，从公开的到隐藏的，所有监控图像都正在实时地播放出来。
其中还有旅馆房间的画面，一点掩饰偷拍的意思都没有。
光看这些的话，大概只会觉得这是哪个情报机关的监控室——但有一些影像明显不是摄像头拍出来的。
这些镜头视角灵活，四处乱窜，仿佛附身在虫子与老鼠的身上似的。
一个看似在空中移动的视角来到某栋大楼前。此时，视角的主人才清清楚楚地倒映在大楼外墙的玻璃上——正在天空飞翔的鸟。
如果是鸟型机器人，倒也可以当作是稍微领先时代的科学而被世人接受。但那并非机械，而是如假包换的鸟。
