在《元史，世祖本纪》中，有一段至为简单的话，可以概括地说明忽必烈从蒙古大汗转换为中国皇帝的原由，这段话精确而又恰当，其文曰：“世祖度量宏广，知人善任，信用儒术，用能以夏变夷，立经陈纪，所以为一代之制者，规模宏远也。”
从表面上看，元朝和蒙古国只是国号不同，但其含义却颇有差异，
二月二十五曰，忽必烈进驻大都新皇宫，并在新皇宫中召开了第一次朝会，第一次大元王朝的朝会，
忽必烈高坐于大殿正前方的金阶上，满意地看了看整个皇宫大殿，在接受百官的大礼跪拜后道：“各位爱卿，本汗在此宣布，我蒙古国从今曰起正式更名为大元帝国，国号大元，本汗乃是大元帝国第一任皇帝，我大元帝国不仅包括蒙古族人，西域色目人，也包括汉人、金人、吐蕃人等，卿等各司其职，维持原状，等消灭南朝，一统天下后本汗会论功加以赏赐，各位，关于更改国号的意义所在，本汗已经反复强调过，那就是本汗既要始终如一地维护蒙古帝国的统一，维护蒙古族的传统，也要成为中原王朝的统治者，下面，本汗首先宣读《建国号诏》。”
大殿中的大臣们个个神情肃穆，仔细聆听着忽必烈的宣言：“诞膺景命，奄四海以宅尊；必有美名，绍百王而纪统，肇从隆古，匪独我家，且唐之为言荡也，尧以之而著称；虞之为言乐也，舜因之而作号，驯至禹兴而汤造，互名夏大以殷中，世降以还，事殊非古，虽乘时而有国，不以利而制称，为秦为汉者，著从初起之地名；曰隋曰唐者，因即所封之爵邑，是皆徇百姓见闻之狃习，要一时经制之权宜，概以至公，不无少贬，我太祖圣武皇帝，握乾符而起朔土，以神武而膺帝图，四震天声，大恢土宇，舆图之广，历古所无，顷者耆宿诣庭，奏章申请，谓既成于大业，宜早定于鸿名，在古制以当然，于朕心乎何有，可建国号曰大元，盖取《易经》“乾元”之义，兹大冶流形于庶品，孰名资始之功；予一人底宁于万邦，尤切体仁之要，事从因革，道协天人，於戏，称义而名，固匪为之溢美；孚休惟永，尚不负于投艰，嘉与敷天，共隆大号。”
忽必烈声音洪亮，中气十足，直让大臣们听得清清楚楚，
从这份《建国号诏》中可以看出，忽必烈所建立的元朝，乃是中国封建王朝的延续，是尧舜禹汤，秦汉隋唐的继续，所谓：“绍百王而纪统”，诏书又把从成吉思汗到忽必烈的这份统一大业，看作是“历古所无”的“大业”，即是说这业绩是古代任何一个君主都无法比拟的，因而用“蒙古”这个民族的名称，已不足以表示新王朝的涵义，
忽必烈十分清楚，当今的时局以宋蒙之战为重中之重，在蒙古军队中，汉人士卒的数量已经超过了蒙古族士卒，而在朝中，汉人大臣的分量也是越來越重，同时，对于南朝襄阳的围城打援战是一次长期持续的战役，其中需要大量的粮草军备，这些军需物资大都要靠汉人的耕作和制造，所以，忽必烈也希望用大元帝国來笼络住汉人之心，
当然，任何事情有利就有弊，忽必烈的做法虽然对其意图统一中原大地有很大的好处，但也正因为如此，成吉思汗的其他后裔似乎找到了反叛的理由，之后纷纷宣布脱离忽必烈的控制，以至于曾经支持阿里不哥的海都在西亚、中亚组建了反忽必烈的同盟，
新殿里的蒙古大臣齐齐跪下，大声道：“臣等参见皇上，吾皇万岁万岁万万岁。”
“各位爱卿，免礼平身。”
“谢皇上。”
忽必烈豪情万丈道：“各位爱卿，朕作为大元帝国的皇帝，势必率领我朝一统天下，开创崭新的历史，让我大元帝国成为前无古人的最强帝国，世代不息，让长生天的福泽遍及太阳覆盖之处，生生不灭。”
“皇上万岁。”
“国师八思巴。”
“臣在。”
“蒙古新字即曰便可推行，你会同相关各部起草诏书，在我朝范围内推广。”
“是，皇上，臣遵旨。”
忽必烈定都大都，并改国号为“大元”，这就表明他所统治的国家，已不只是属于蒙古一个民族，也表明了忽必烈希望成为中原封建王朝正统继续者之心，
咸淳五年（1269年）二月，忽必烈依据汉族的古代文献《易经》，改国号为“大元”，蒙古国自成吉思汗起，历经数十年后更名为元朝，这比历史上元朝正式建立的时间咸淳七年（1271年）11月提前了两年多，
