汝南太平教首领彭脱，得到张角号令后即刻起义，举兵攻陷西华县、并以此为根基相继攻略汝南郡北部汝阴县、洇强县、召陵县共四个大县，欲统兵南下，汝南太守赵谦急忙率领两千兵马赶往上蔡，与上蔡县兵严密防守，想要在上蔡挡住彭脱的步伐，一时间上蔡城阴云密布，大战一触即发。而陈林恰好集齐乡勇要北上助战，听说太守在上蔡苦苦支撑，于是召集四百民夫推车搬运粮食，以蔡阳率本部为先锋在前开路，就要往上蔡去。
行不足两日，刚要过宜禄县，眼见进入豫州城，豫州城乃是豫州刺史所在，驻守兵马三千有余。豫州城也叫汝南城，当初陈林为周仓寻觅大刀就进过一次汝南城内。三军正行进中，突然前方蔡阳遣骑兵来报，说汝南城城门紧闭，城墙上多有血迹，蔡阳疑是有攻城打斗的迹象。
陈林一听，汝南城与太守赵谦严防的上蔡还隔着平興城呢，如今黄金贼都在上蔡与赵谦对峙呢，汝南城怎么会有攻城的迹象呢，但是蔡阳却不是轻浮之人，定不会胡说。于是陈林下令全军停止行进，又令陈泽张霸二人四下打探军情，若有异常，不可轻动立即回报。下完令陈林跟黄燕快马往前，亲自查看，来到汝南城两三里开外，见到蔡阳。
蔡阳急忙下马禀报，说汝南城有蹊跷，陈林急忙上前躲在灌木中探头仰望，问：“子兰觉得有何蹊跷？”蔡阳上前一部，指着汝南城说：“大少爷请看，虽说北边大战，然汝南城也绝不会响午就紧闭城门，大少爷再看，西南城墙处，似有火烧的漆黑，墙头上旗帜东歪西扭，往来巡视军士东张西望，就是安阳县巡逻军士也不会如此，汝南城乃是豫州治所所在，莫非连安阳县兵都不如。”
陈林定神一看，真如蔡阳所说，虽然看不真切，但是那墙头上往来行走的人的确是不似军营中人该有的仪态。但是陈林想不明白，为何好端端的汝南城会这般模样，难道说是赵谦失败了，不仅上蔡城就连汝南城都让彭脱攻下来了。不能啊，短短几日时间，就算彭脱用兵如神，连下北部数城，但也不至于让汉军一个都没有跑出来报信啊。
陈林只好问：“这是为何，太守大人不是在上蔡与反贼对峙吗，汝南城这般景象却叫人难懂。”蔡阳也是摇摇头，这是黄燕说：“大少爷，若是反贼以一部虚张声势在上蔡迷惑太守大人，而另遣大军偷偷绕过上蔡、平興，突袭汝南城，又如何？”陈林蔡阳两人一脸惊讶的看着黄燕，惊讶的不是黄燕能想到这些，而是二人心中似乎都感到只怕是让黄燕说中了。赵谦在上蔡不过三千余兵，只能死守上蔡城，绝不敢出城与彭脱交战。而彭脱想要轻易攻下严防死守的上蔡城，绝不会像之前攻陷准备不足的西华、召陵等县那么简单，两方人马只能僵持着。只要彭脱偷偷分兵南下，绕过平興城，直奔汝南城，汝南城又怎会料到反贼如此大胆呢，偷袭之下，汝南城被反贼攻陷也不是不可能。只是为何竟无一人出城求救呢，莫非全歼。
陈林可不去想是不是全歼，如果汝南城被攻破，那上蔡的赵谦估计两头夹攻之下，必定军心大乱，不战自溃。陈林急忙下令：“蔡子兰听令，卓你偷偷绕过汝南城，前往城北或平興探查，若是有反贼大部偷来汝南城不可能留不下痕迹，若有情况，速速来报。”蔡阳得令，前去探查。陈林回身命令大军隐藏与密林中，不可乱走动暴露行踪，违令者斩。
半日，蔡阳急冲冲的回来汇报说：“某带人绕过汝南城，行不足十里，见有一村庄，村中三百来口百姓全部被杀害，屋中不剩半粒粮食。再往北去三四里，遇见一奄奄一息的汉子，对某说昨日夜里自北边无声无息的来了一大队人马，取得方向正是汝南城。那人乃是去平興送货。想连夜而回汝南城，不想半路上遇见那队人马，二话不说就开弓将其射倒，跌入田地中，才得见某，说完就死了。”
