在前方接到多尔衮严厉的命令后，阿济格无奈之下，只能选择与顺军在延安一带展开一场旷曰持久的决战。
从接战开始，清顺两边就是竭尽了全力。
一片石败后，李自成的人马损失很大，关键是损失了几万人的精锐士卒，这个损失不是一时两时能补回来的。
所幸的是罗虎和李双喜带回了几千御营兵和孩儿兵，还有留守燕京的一些人马，加起来也不到两万人，然后就是沿途驻守的军队被收缩起来，还有刘芳亮带到河北的人马，也是全部收缩。
这样到了清军要与顺军决战的时候，李自成凑齐了十几万人马。
怀庆之战，又是把顺军在河南一带的主力都耗尽了，原本按李自成的打算，是在河南打几仗，提高士气，顺带鼓励河南百姓大量从军。
然而他缺乏粮饷，加上连年战乱，对河南没有进行有效的统治，人心已经远不象几年前那样信任他了。
在几年前，全天下人都觉得李闯王是能得天下的人。
十八子，主神器，使得大量的人才投入军中，愿意成为从龙夺天下的一员，将来好福荫子孙。
谁料入京之后又被打出来，主力损失极大，这还是其次，要紧的却是李自成实在缺乏战略眼光，对如何真正收束拉拢地方人心也不大明白，所以他的统治根基太薄弱了。
到了此时，怀庆一役结束后，河南在实际上已经不复为他所有，或是顺军已经没有资格经略河南了。
这对李自成来说也是一件极为打击情绪的事，现在榆林一带的顺军因为人数众多而士气还不坏，但与清军前哨的交战，打十次要输九次，精兵少，只有大将们身边带着的精锐还能一战，普通的将士一次最多能出动一两千人，遇敌打上几下，不顺利就会后退。
以往打明军时，明军也是可能一打就跑，所以顺军打仗很少有苦战的时候。
在河南时，朱仙镇一役是决定明朝命运的大战，也就是开始交手时打过几场，后来是断了明军水道，结果就不战而胜，根本没有什么血战的机会。
闯营的精锐战兵不多，训练也不够，这是十分致命的地方，在一片石后，这个致命的缺点暴露出来，现在要不是合兵一处，使得战兵数字到二十万左右，身经百战的劲卒也有近十万，恐怕连和清军对峙的本钱也是没有。
几次前哨战都是失败了，一路上顺军只能节节后退，把放在榆林东边的堡寨和县城都放弃，只守榆林到米脂、延安一线。其余的几十个城池，都被清军占领了。
仗打的不顺，不过好在全部顺军主力都在这里，所有的大将也都齐集一堂，虽然刘宗敏在一片石受了重伤，到现在没有痊愈，但前敌的将士只要看到他骑着马在阵前巡行，就自然而然的士气高涨。
再加上顺军的军官几乎全部是来自陕北，特别是延安米脂一带特别的多，近乡近土，就算是心中害怕，也不愿打的太窝囊叫乡党们小瞧了去。
就这样打打停停，战线始终固定在榆林一线，清军没有决战攻城的打算，顺军自忖实力，也没有大举进攻，两边就是在战线上僵持了下来，彼此都过了一个提心吊胆的年。
到了二月时，双方都明白，决战不可能再拖延太久，清军那边是因为德州一役后局势大变，清军留在北方和辽东最后的一点人马被拼凑起来，放在沿山东一线，由郑亲王济尔哈郎率领与明军对峙。
虽然有这样的布置，但所有人都明白，济尔哈郎的力量不足以抵抗明军，阻击其北上。
光是山东和徐镇两个镇就有那么多营的战兵，就已经足够北上，再加上平虏军这个可怕的敌人，清军薄弱的防线，根本不是其对手。
河南方面，因为多铎移镇洛阳和开封一线，兵锋直抵商丘和归德，实际上与豪格会师一处，清方在河南的力量大为增加，所以暂且与明军算是相峙住了。
