原本就是风雨飘摇的末世景像，再加上满城的流言，所以虽然临近年节，这整个燕京城，却是一点儿过年的味道也没有。
满街上全是一脸凄惶的百姓，还有威风大减的官员，至于原本嚣张跋扈的皇亲和内监，更是过街老鼠一般，虽然没有人敢打，但自己就自觉溜了墙根，不敢再惹事生非。
至于京营官兵，更是能溜号就溜号，实在不走的，也就是图一天一百个铜子的军饷……但凡有点门路的，也是绝不肯再吃这碗可能掉脑袋的断头饭！
情形已经如此险恶，但还不止是谣言，普通的百姓不大清楚，但稍微有点消息渠道的都是听说了闯军拷掠营的事……最早一个遭殃的是大晋商范家，然后是田皇亲家，接下来又是几家商人，大官、勋戚……加起来怕是有好几十家了，遭了劫的大户人家当然不会主动宣扬其事，毕竟大家都有装穷的传统，不过各府邸的下人可就没有那么严的嘴巴，把这伙高来高去，来无影去无踪的闯军吹的神乎其神，而且随着大户人家护院力量的增强，似乎有过几次较大规模的冲突……几家勋戚家里，特别是成国公朱纯臣的府邸，一次就搬出过二十来具尸首。
这等事，自然也就瞒不了人了，但妙就妙在，没有一家人选择报给顺天府或是锦衣卫知道，所以官面上也是乐得装傻，不必多事。
谁知道闯军何时能打到燕京来，这个时候插手进这种事，是不是寿星公上吊，嫌命长？
所以城中只是暗流涌动，多少人高来高去，或是暗中潜伏，上演了一场又一场精采的大戏，但对很多百姓来说，只是心口相传的流言消息，究竟如何，除了少数人和局中人之外，怕是谁也不清楚了……
……
……
这一天天色晦暗，老天爷不知道是什么事不高兴，一整天功夫都不曾破颜一笑。到了傍晚，才是西洋钟上四点来钟的光景，已经很有些败家子在家中点灯照亮了。
城门处的守兵也是懒洋洋的，这么冷的天儿，谁他妈愿意在城门口谁站着谁去站，大爷们可不伺候！一天的饷钱只勉强够一家老小的嚼谷，快过年了，想给小孩儿买点零食，给家里大人赎回当铺里的棉袄的钱都凑不出来……这个差除了疯子，怕是谁也当的无精打采。
也就是混曰子罢了……
天一黑，不必管时辰，按时关门就是，就在这功夫点儿，有个守卒拢着双手，突然道：“嘿，出了奇了，你们看，有一队人往城门来了。”
他们守的是外城的永定门，这些曰子，只见驼队马队骡队车队往南走，拖家带小，举家搬迁的样子。但整队人往京师里来的，这些天来，还真是头一回。
就算是往年必至的送南货的商队也不见踪影，眼前这一队十来人的队伍，却是打哪儿来的？
“等近了再盘问……好家伙，可多少天没开市了！”
众守兵都是摩拳擦掌的样子，也难怪，现在商队极少愿意北上，河南已经失了大半，山东也有小股游骑贼患，大局如此，平常这会子北上的人都不敢来了，总得观风望色，等大局底定了再说。
没有人来，看守城门自然也就没有油水可捞……比起成群的商队，那些小老百姓身上才几个大钱！
看见属下如此，领队的守备官儿也只是笑，京营以前是铁打的饭碗，缺谁也缺不着他们，现在也是难了，武官都是几个月没关饷，守备家里也是没有余粮了。
“哟，是魏爷！”
“魏大人！”
“魏大哥！”
正准备狠干一票的守门卒突然喧闹起来，守备官一听声响，也是浑身一震，回头一看，果然是一个穿着六品武官的大汉从城门里头骑马过来，此人却是京营的选锋把总魏岳，官职不高，但差事要紧，选锋把总整个五军营也就八个人。武艺身手是没得说，为人也豪爽，所以在京营中人缘很好，见他过来，沿途的守兵都是点头哈腰，忙着上前打招呼。
“大哥，是你呀。”
守备和魏岳也有交情，上前攀住马鞍，笑道：“怎么，什么事把你老给惊动了？”
“来接个人。”魏岳只一笑，从马上跳下来，刚往城门外一看，便是点了点头，道：“冯公子是信人，说是这个钟点，果然这就来了。”
“嗨，原本兄弟们还想开个利市，原来是大哥的熟人。”
“不妨，”魏岳掏出一小块银锭，笑道：“最近有兄弟发了财，兄弟有通财之谊……我手头倒有点银子，这里总有七八两了，给兄弟们买点酒菜吃。”
“好，好。”守备笑的见牙不见眼的，接了银子，又是没话找话，问道：“接的是谁啊？”
“天津巡抚的公子，来京办事，当年我受他叔父和父亲恩惠，所以来接一接，不相干的……”魏岳随口而答，见骑队近了，便是大步迎上前去。
