最近皇帝这么毫无理姓的大发脾气也不是头一回了，所以在场的内监都是垂首不语。良久之后，才有一个穿着朱红圆领，头顶乌纱玉带官靴的内监匆忙赶来，到了崇祯跟前就是一跪，嘴里道：“奴婢该死，叫皇爷久等了。”
“怎么这么迟？”崇祯也是很不耐烦的样子，喝道：“辰时就出宫了，到现在才回来！”
“奴婢在老皇亲的府里坐了整四个时辰，想着皇差要紧，不敢动窝儿。就是这样，也是没有把差事办好……奴婢真该死。”
奉命出去办差的是司礼监的徐高，在宫中也算是排的上号的人物了。这一次皇帝请群臣助饷，皇亲当然也跑不掉，嘉定伯周家是皇亲排第一，所以派了这个司礼太监上门。
“好歹不拘，几万总有吧？”
一听说差事没办好，崇祯心头一跳，有点儿慌了神，勉强镇定了一下，问道：“怎么回事，究竟老皇亲怎么说？”
周奎虽然只是个伯爵，但到底是皇帝的岳父大人，所以就算皇帝私下称呼起来，嘴头上也是很客气的。
“奴婢一到，就和老皇亲陈言皇上助饷之事，又将现在宫中和朝廷的窘况向老皇亲再三的说明，并且言明：皇上说了，只要等国事稍有起色，一定会加倍奉还。况且，老皇亲现在所有，都是皇上所赐，这十几年来，最少有十几二十万的身家吧？据奴婢所知，应当还不止此数……谁知道老皇亲抵死不肯，奴婢嘴也说的干了，到最后，老皇亲只给了两千银子，如此这般，奴婢只能回来复命了。”
说到最后，徐高一叩头，一脸沮丧之意，只道：“请皇爷重重治奴婢的罪。”
“唉，朕知道了……”
崇祯只觉得浑身无力，连抬根手指头的力气也是欠奉。说实在的，他对这个老岳父实在不坏，封爵，赐田，赐给大内珍藏，前些年手松一些的时候，金银珠玉字画古董也没少给，周奎家原本是一穷二白的小吏家庭，现在呢？光是土地怕也有好几万顷了！
但现在局面坏到如此地步，舍下脸去求这个老泰山，最后的结果居然是这样！
徐高跪在地下，也是偷眼瞄着崇祯的脸色。
他有一些话，也是没有敢如实回奏。比如在周家催逼的时候，彼此撕破了脸，说话当然不好听。周奎不必忌讳什么，直言太监更加有钱，不论是王德化还是司礼的张某、方某，身家都在好几十万以上……凭什么叫他来出头一份？
真逼急了他，这个老皇亲就会直接上奏，或是入宫见皇后，请皇帝叫太监先出来助饷！
当然，宫中也有传言，这一次几个大太监怕是赖不过去，王德化和王承恩一人认了五万，下余的三两万或是大几千，总得掏一些出来……总不能叫皇爷连这个年也过不去不是？
但那是外朝全部拒绝，皇爷处处碰壁之后的事了，现在拿的太早，效果不大明显，非得等皇爷深感绝望之后再拿，到时候家奴们的脸上就有光了。
此事甚为隐秘，徐高要想保住自己项上人头就绝不敢吐露半个字。
虽然看着皇上甚是可怜，不过……想想还是自己的小命要紧，趴在地上的徐高垂下头去，一个字也不敢再说下去了。
……
……
“老先生！”
“老先生？”
下午三点来钟的光景，内阁两个大学士一前一后，从阁中踏步出来。他们都是有身份的人，家仆奴才轿夫们一大群，都是在东华门外头伺候。
两个大学士平时下值是谁也不理谁，只管走自己的，今天却是很有默契的走在了一起。
只是这身姿还是略有讲究，陈演的步速有意无意地要快魏德藻一个身位，而老魏头年纪虽大，身手却也是矫健的很，无论如何，最多让陈演半个身位的距离……两人拼了一阵脚程，开始很有默契的又慢下来，然后是陈演开口，魏德藻接口，算是正式走了过门。
只是一声招呼以后，却又沉默了下来。
半响过后，还是陈演先开口，他看向魏德藻，缓缓问道：“听说老先生家里，也遭了拷掠营的荼毒？”
提起这个，魏德藻的脸上就掠过一大片阴霾……如果说非要用文字来形容魏大学士此刻脸上的表情……实在已经是超出了普通艹弄文字者的能力范围，只能说，是异常，异常的沉痛。
“的确是，就是在三天前。”
