早在刘封离开荆州之前，刘琦就已经病体垂危，那个时候，刘封就有过心理准备，他预感到刘琦没有办法撑到自己归来的那一天。
但是，现在当预想的事实发生之时，刘封还是觉得万分的难受。
“兄长，兄长……”
心中默念着这个称呼，沉默良久，刘封方才放下那帛书，对阶下的孟达道：“子度，看来你的北取汉中的计划要暂时隔置了，我必须马上回荆州。”
孟达神情不安的问道：“主公，荆州到底发生了什么事？”
刘封轻叹一声，默默道：“子德兄长故去了。”
这一语，让在场的所有人陷入了沉默。
本是跃跃欲试的孟达，这个时候也不得不放弃了自己先前的主张。
荆州是刘封的根基所在，他正是借着为刘琦恢复基业为名，兴兵夺取的荆州。
眼下刘琦一死，刘封就等于失去了一面招揽刘表旧部的大旗，为了确保荆州的稳定，刘封必须回到荆州，妥善的应对刘琦之死因起的负面影响。
而刘封一回荆州，这北攻汉中的计划，自然就只有暂时搁置。
刘封是不得不回荆州，但益州方得，他在东归之前，也不得不做了相应的部署。
益州各郡太守，乃至州府的治中别驾等职，刘封基本都采用蜀人治蜀的政策，所用多为黄权这等益州本地士人。
如此，虽然有利于拉拢益州士族，但为了确保他对益州的控制，刘封又不得不采取相应的防范措施。
刘封先是以益州牧的名义，委任黄忠为梓橦太守，统兵一万镇守益州的北大门，同时，他又委任马谡为巴郡太守，统兵一万镇守江州要地。
此二郡皆处要害，刘封以信任的荆州人镇守，则可确保蜀人治蜀的同时，又不必担心他们尾大不吊，心怀不轨。
…………………………当刘封东归荆州时，一支百余步骑的队伍，却行进在北上汉中的山道上。
高头大马上，刘备灰白的脸上涌动着一种不易觉察的不安。
这已经不是他第一次有这样的表情。
投奔过吕布，投奔过曹艹、投奔过袁绍……算起来刘备也已经是轻车熟路了，但不知为什么，每一次他仍然会心怀忐忑。
“主公无需担心，一切尽在我们掌握之中。”
身边的法正洞悉了刘备的心思，低声的宽慰道。
当初密谋迎奉自己入蜀的三人小组，张松因事泄被刘璋所杀，孟达则归降刘封，对自己反戈一击，只剩下了法正，依然在逆境中追随着自己。
种种变故，使刘备对眼前这个心高气傲的扶风人并不尽信，但在眼前这般困境下，他却只能选择相信法正。
“有孝直在，我自然放一百个心。”刘备呵呵一笑，表情变得轻松了很多。
说话间，前方一骑斥候飞奔而来，报说张鲁的人马已经出了阳平关，距离只剩不到二十里的脚程。
“张鲁带了多少兵马？”
“大约有三千步骑。”
“三千……”
刘备默念着这个数字，神情又凝重起来。
法正淡淡笑道：“我说过，一切尽在我们掌握之中，张鲁就算带了一万人来又有何惧。”
明明是以身犯险，而眼前的法正，却如此的自信，仿佛毫无一丝担忧。
此人，是个天生的赌徒。
刘备捋须一笑，神色恢复如常，欣然道：“我刘备什么样的枭雄没见识过，又何惧区区一个张鲁，走吧，我们去会一会他。”
刘备拍马快行，一百多人的队伍加快了行军速度，向着阳平关的方向匆匆赶去。
此刻，二十里外，三千汉中军已扎营于旷野。
为了表示对刘备的重视，张鲁特意出阳平关前来迎接，但为了以防不测，在马超的建议下，张鲁也做了相应的安排。
阳平关上的守军此时已增加到一万，由自己的亲信杨柏统领。随行而来的，除了马超之外，还有从弟张卫，而这三千兵马，则尽皆是汉中精锐健儿。
尽管如此，张鲁也未敢出关太远，只在阳平关以南三十里扎营，等候刘备的到来，同时广派斥候进入益州境内侦察。
黄昏时分，张鲁收到了刘封即将抵达的消息，斥候回报，刘备果然如约定的那样，只带了一百余人前来。
