汉代冶铁业冶炼场所大，炼炉体积大，出现了规模巨大、分成各个作业区、占地面积达数万平方米的冶铁作坊。韩城芝川汉代冶铁遗址占地面积42486米2，炉渣堆积的厚度达2米多，可见当时冶铁规模相当可观。根据目前的考古发现，汉代的冶铁高炉遗址，在河南、江苏、北京以及新疆等地多次被发
现，其中结构最先进的一座是河南郑州古荥镇一号高炉。经过复原，高炉炉体高4.5米，为椭圆形，这种炉体结构能克服风力吹不到中心的困难。高炉下部的炉墙向外倾斜，形成62度的炉腹角，从而使边缘的炉料与煤气能够有相当充分的接触。全炉可能有4个风口，用4个皮风囊鼓风。这座高炉的容积约44立方米，日产量约0.5吨到1吨。在约2000年前，我国的高炉就已具有如此先进的结构，实在是一项杰出的成就。这在当时世界上是其他国家望尘莫及的。
生铁的最大特点是其可铸性，故又称铸铁。但生铁含碳量高，一般都在2％以上，往往又含有硫、磷等杂质，因而性脆，韧度低，直接铸造出来的农具、工具和兵器，使用时容易断裂。为了弥补这一缺陷，我们的祖先在战国时期又发明了铸铁柔化术。到西汉时期，铸铁柔化术得到应用。这种柔化术是在高温下将白口铁坯件进行脱碳处理或韧化处理，使铁变软。陕西出土的汉代铁铧和鐴土都属于经过这种柔化处理的铸铁。同时，随着炉温的升高和熔铸技术的改造，已能生产灰口铸铁和球墨铸铁，用来铸造车用轴承等机械构件。
铸铁柔化术的发明，在冶金史上是一项具有划时代意义的成就。它大大加快了铁器取代铜器的历史进程，有力地促进了社会生产力的发展，使中国社会迈入一个新的发展时期。
西汉之后，冶铁术再未获得重大进展。其后冶铁业的发展更主要的表现于量的增加而不是质的变化。到明代陕西汉中一带出现了有工人数千的炼铁厂，这些厂的高炉高达6米，其鼓风用的大风箱需6人同时操作才能拽动；熔剂除石灰石外，还使用萤石，而且在装料上还使用了机械。这些措施不仅大大减轻了工人的劳动强度，而且提高了铁的产量和质量。汉中与四川、河北遵化、广东佛山并称全国四大产铁地，其冶铁技术在全国亦属先进水平。
明清后期，矿冶政策常常变更，限制了冶铁术的进一步发展。值得一提的是，大约在明代时，出现了从生铁到熟铁的连续生产工艺。据《天工开物》记载，这项技术是把炼铁炉与炒铁炉串联在一起，让由炼铁炉炼出的生铁液流入炒铁炉，用柳木棍急搅，使生铁液中的碳份氧化，而成熟铁。这种连续生产的工艺，已初具组合化生产的系统思想，既提高了生产效率，又减少了能耗，是冶铁技术的又一重大突破。到民国时期，“洋钢”倾销，完全抑制了土法炼铁技术的发展。陕西仅汉中地区有少数小铁厂用土高炉炼铁，消耗高，产量低，处于极其落后的状态。
地图的绘制
在史前时代，古人就知道用符号来记载或说明自己生活的环境、走过的路线等。现在保存下来的最古老的地图是公元前27世纪苏美尔人绘制的地图。刻划在陶片上的巴比伦地图大约是公元前25世纪的遗物。这些图中已表示出城市、河流和山脉。其次是大约公元前11世纪埃及人绘制的彩色金矿图，它是画在展平了的纸草叶片上的。这些地图反映出原始公社时代的人在从事渔猎、采掘等生产活动中已经有了对地图的需要。
地图的发明与使用有着悠久的历史。据有关资料介绍，希腊人在公元前6世纪时已有了地图。例如希罗多德的记录说：公元前504年，阿里斯塔戈拉斯向斯巴达王克留门尼斯展示了“一块青铜碑，上面刻着全世界的海洋环流、陆地和江河”。
目前最古老的世界地图，可能是大英博物馆内的一张年代约为公元前500年的泥板世界地图。在这幅地图上，巴比伦居于中央，全世界都环绕在周围。
