§14冶铁技术的发展(1/3)
铁的发明与使用，为改进劳动工具创造了条件。自从有了铁，才大大改进了农具和手工工具的质量，并为当时生产力的发展，提供了崭新的手段。当然，铁的产生还为战争提供了更加锐利的兵器，促进了军事技术的发展。
世界上最早发明冶铁术的是位于现今土耳其的赫梯（西台|喜台）人，距离现在约3300年到3500年。赫梯人在冶铁方面颇具名气，是西亚地区最早发明冶铁术和使用铁器的国家，赫梯王把铁视为专利，不许外传，以至铁贵如黄金，其价格竟是黄铜的60倍。赫梯的铁兵器曾使埃及等国为之胆寒。赫梯人打击敌人最有效的武器是战车；在战场上，他们驱赶披着铁甲的马拉战车冲锋陷阵，所向披靡，使来敌闻风丧胆。
直到前1180年左右赫梯灭亡之后，赫梯铁匠散落各地，才将冶铁技术扩散开来，前800年左右传至印度，前600年左右传至中国。
与炼铜一样，中国冶铁技术的发明亦晚于其他一些古文明发达的国家和地区。埃及大约在公元前1000年左右开始进入铁器时代，美索不达米亚地区大约在公元前1200年左右开始进入铁器时代，爱琴海地区大约在公元前1000年左右开始进入铁器时代，印度大约在公元前800年左右开始进入铁器时代，而中国则是在公元前600～500年左右开始炼铁的。但是，中国不似其他国家和地区，经历了一个漫长的块炼法冶铁时期，而是很快发明了生铁冶铸技术和生铁柔化技术，因此后来居上，很快跃居世界冶铁事业的前列，并长期居于世界领先的地位。历史上中国的钢铁除输往邻近国家外，还曾远销古罗马和西南亚。
河南郑州古荥镇汉代冶铁高炉遗址中的一号高炉，是我国最早的结构先进的高炉。
我国约在春秋中期就掌握了冶铁技术；不迟于春秋晚期即能炼成铸铁（也叫生铁）。我国炼铁技术突飞猛进的首要原因，是在世界上最早采用了高炉炼铁。
我国冶铁的高炉是由炼铜的竖炉发展而来的。春秋时代，我国已经比较广泛地用竖炉炼铜了。在湖北大冶地区发现的春秋时代三座炼铜竖炉，复原后其结构特点与炼铁用的高炉十分相似。
春秋末和战国初年，冶铁业还主要集中在几个地区，而在战国中后期，冶铁业则已在十分广大的地区普遍建立起来，成为手工业最重要的部门之一，其生产规模也大为扩大。如山东临淄的齐国故都冶铁遗址的面积达40余万平方米。这时出现了许多著名的冶铁手工业中心，如宛（今河南南阳）、邓（今河南孟县东南）、邯郸等等，出现了魏国的孔氏、赵国的卓氏、齐国的程郑等一批因冶铁致富的大铁商。铁器的使用推广到社会生活的许多方面。
战国时期，高炉有了发展，冶铸技术也有了进步，发明了可以重复使用的铁范。铁范的出现，是铁器铸造工艺的一次革命，它大大提高了铸铁生产效率和制造工艺。西安出土的战国铁铲，厚度仅1～2厘米，外形细致端正，壁薄；同地出土的战国铁铧尖，外形工整细致；咸阳秦都遗址出土的小铁刀，宽仅1.2厘米，制作精美；而临 童秦始皇陵出土的一枚铁权，重达32公斤。这些，均显示出当时铸铁技术已达到一定水平。除了高炉炼铁外，在西汉时期，还发现了坩埚炼铁技术。此时炼铁动力方面最大的进步是鼓风动力的改进，此时还出现了水排鼓风，这不仅提高了鼓风能力，也大大降低了成本，因而长期被冶铁工业所沿用。
冶铁技术在秦汉时期得到进一步发展，高炉炼铁已成为一种经济而有效的炼铁方法，此时期，高炉炼铁的筑炉技术达到了较高的水平，其次高炉炼铁所用原料大部分已经进行了加工等，
汉代是中国古代冶铁技术发展最完备的时期。古代冶铁所具备的技术在汉代400多年间已基本实现。
