随着刑天军一路上在湖广一带高歌猛进，湖广全境大部失陷，各地官军根本无法正迎其锋，要么就地败亡，要么就弃城而逃，要么就倒戈投降，大明国事已经到了几乎可以说是无法挽回的地步了。
虽然崇祯和朝中诸臣也都想了一些办法，可是毕竟这么多年来，大批稍微精悍一些的官军，纷纷折在了刑天军手中，内地几乎已经没有多少可供朝廷调用的兵马了，所以虽然他们想了不少办法，可是面对着凶悍的刑天军，却只能节节败退，眼睁睁的看着湖广全境失陷，却无可奈何。
到了这会儿崇祯也有点明白过来味道了，他先前对手下大臣确实有点刻薄了一些，要是按照以前的脾气，这一次丁启睿恐怕也早该像熊文灿、杨一鹤、陈奇瑜那样被逮问拉到北京城问罪弃市了，可是这一次崇祯体谅了丁启睿的难处，除了下旨斥责之外并没有下旨将丁启睿免职逮问，只是令其加紧筹练新军，先保住南直隶，然后再谋克复湖广。
崇祯这么做，可以说是破天荒的对手下大臣宽容了，令丁启睿感恩不尽，更是加紧了在南直隶筹备兵马，准备应付刑天军攻打南直隶。
而肖天健在拿下武昌府之后，暂缓了继续沿江而下，直逼南京城，也多少给了朝廷一丝喘息的机会，但是谁都知道，眼下刑天军放缓对南直隶用兵，并不是肖天健就满足了眼下的收获，而是他要先消化一下吃到肚子里面的东西，缓缓劲积攒力量，然后再打南直隶。
而且过了十一月之后，各种消息都表明了刑天军已经是在做准备，对南直隶也是势在必取，一切都说明，这个肖天健，已经打定主意，要将他朱家天下给取而代之了，到了这会儿，在明知已经不能仅仅再依靠内地的官军来抵挡刑天军的扩张，眼看着天下即将倾覆的时候，崇祯是什么也都顾不上了，鞑子那边皇太极也多次表明了想要议和的想法，而崇祯到了这会儿脸也顾不上要了，在建奴的问题上，他已经坚持了很久，虽然去年建奴入寇的时候，他动了想要和建奴议和的念头，可是还是最终没有彻底将这块遮羞布给撕下来，表面上还是维持了朝廷的面子。
但是现在随着刑天军拿下湖广，进逼江西，进而要取南直隶，随时都要覆灭他大明王朝，已经到了生死攸关的时候，崇祯再也顾不得这么多了，老早就先暗中派出了兵部郎中马绍愉等人，秘密潜出山海关，奔义州而去，开始在义州跟建奴谈起了议和的条件。
到了十一月的时候，马绍愉带着和建奴皇太极谈妥的条件，返回了京城，而且为了保密，这一次他们前往议和的人员，都没有以书信的方式传递这次议和的消息和内容，全凭他们带着这些东西回到了京师之中。
崇祯看罢了鞑子提出的条件，看到建奴方面首先提出以平等身份与大明相交，其实这个条件只是面子上的事情，这么多年来，大明都在一直被建奴骑着揍，平等不平等其实到也没什么了！
接着皇太极提出明清两国以宁远为界，以南属大明的疆土，以北则属清国的疆土，划疆而治，永不相互侵犯，从此不再敌对，这一点上，崇祯大为恼火，如此划分疆界的话，锦州就划给了建奴所有，虽说辽东一带早就被建奴控制了，实质上大明早已失去了那些地方，给他们就给他们拉倒，但是毕竟眼下锦州还在大明控制之下，如此一来，就等于是割地给对方了！当即便表示不同意，要求以锦州以北划界，锦州还是大明的疆土，但是马绍愉却说，这是建奴提出的底线，如果不成，便不能议和！为此马绍愉已经在义州跟建奴方面的派出的范文程交涉了好多天，对方死不松口，就是看出了大明眼下急于和他们议和，要趁机占点便宜。
崇祯本来想立即断然拒绝掉建奴的这种要求，但是这个时候南方又传来消息，说刑天军要在武昌府开科取士，这还如何了得？开科取士？这不是摆明了他们要建立政权了吗？这是要和朝廷争夺士子集团，如此下去的话，离这肖天健开国登基也就没多长时间了！
