然后李自成随即下旨宣称要讨伐肖天健的大中国，并且令手下的大将刘宗敏、李双喜率领两万大顺军，朝着潼关方向开拔，做出一副要出潼关和肖天健决一死战的架势。
对此陕西北部的大中国第二镇军总都统刘宝，当即便调集了河南西北部的三个步兵营和一个炮营以及三个预备营的兵力，在陕州集结，并且立即兵发潼关，在大中国天元元年三月间先于李自成的大顺兵马一举攻占了陕西河南的重要关隘潼关。
说是攻占潼关，其实不过只是接防罢了，这几年来，驻守潼关的大明官军，兵力日渐衰落，虽然陕西守臣始终都防备着刑天军破潼关攻入陕西，但是这一年来，因为李自成在汉中的复振，迫使汪乔年不得不一再调集陕西各处的官军去对付李自成，潼关虽然重要，可是在李自成攻打西安府的时候，也已失去了它的应有地位，驻军被大批调离了潼关，在刘宝派兵攻打潼关的时候，潼关仅剩下了两千不足的老弱残兵，守将也不过只是一个名不见经传的陕西参将李明峰。
这个参将李明峰很清楚眼下他镇守的潼关面临着什么样的境地，陕西三边总督汪乔年死了，他东面就是让官军为之胆寒的刑天军，背后便是横行于陕西境内的闯贼李自成，眼下朝廷也已失去了对陕西的控制能力，而他们这些老弱残兵要粮没粮要饷没饷，不管跟谁作对，都唯有死路一条，于是他只能选择投降李自成抑或是肖天健一方，这个问题是一个算术题，比对一下他们双方的实力之后，很容易做出正确的选择，于是李明峰得知李自成派兵朝潼关方向进发的时候，便立即派人联络大中陕州守将表示愿意率军投降大中朝。
于是这些大中兵马，可以说是不费吹灰之力便接管了潼关这个关中东大门，并且在刘宝手下大将范胜的指挥下，开始迅速布防。
对于这种事情，肖天健没兴趣过多去过问，他只需了解情况既可，各地战区已经划分，每镇兵马自有他们的指挥系统去进行调动，潼关属于第二镇刘宝负责，该怎么做刘宝自会处置，虽说眼下他的主要精力要放在北伐的事情上，并不愿这个时候和李自成撕破脸，被李自成牵制他的兵力，但是李自成的称皇他必须要表明态度，既然李自成不愿意听他的，还想要来跟他搏一搏，那么他也不会怕他，而且在他看来，对付李自成他无需花费太多的精力，有各镇的兵将足矣来控制李自成的兵马了。
所以对于这件事肖天健并未给予太多关注，而是将他的精力基本上都放在了北伐的事情上，在这次大规模北伐定下来之后，朝中又因为肖天健是否该御驾亲征的事情发生了激烈的争论。
朝中文武大多人以为，肖天健现在已经贵为一朝之主，身份已经不同往常，他的身份已经不易再亲自领兵北上了，最好还是选一个大将作为统帅率军北伐，这种观点深得人心，当肖天健一提及要御驾亲征，文武百官便纷纷上奏，劝肖天健留守南京城即可。
但是这样的劝说对肖天健不起作用，在肖天健看来，他这么多年来等的就是这一刻的到来，现如今大军即将北伐，而他却留在南京城这个大后方是绝对不可接受的，于是他当即便回绝了诸臣的建议，并且当即下诏明示他必须要亲自北上，这件事不容再有人提出反对意见。
大中的诸臣其实也早已习惯了肖天健的强势作风，见到劝进无效，于是只得偃旗息鼓了下来，各自都开始将精力放在了北伐的事情上。
这次北伐将是决定大中朝命运之战，所以大中国上下无不都十分重视这一战，而这一战他们要对付的主要敌人已经不是大明官军了，到了这会儿在肖天健的引导之下，所有人可以说都统一了认识，那就是他们此次北伐的主要敌人，将是北方叩关南下的建奴大军。
所以不管是情报部门，还是财政、后勤部门，乃至是军方各个系统，都开始为这一次北伐做起了准备工作。
