“红日初升，其道大光。河出伏流，一泻汪洋。潜龙腾渊，鳞爪飞扬。乳虎啸谷，百兽震惶……”
油灯之下，身边的茶盏早已经空了，耿元符却丝毫未在意，手中拿着一份答卷，满脸的激动与欢喜之色。
这正是杨延昭所写的少年强。
且不谈所书内容磅礴大气，斗志昂扬，单凭这金钩银划的笔迹，就足以表现大家风范。
“美哉我少年中国，与天不老！壮哉我中国少年，与国无疆！”
再次一口气将它读完，耿元符大笑几声，“好，好，好！”
一旁坐着的徐少阳见到这般情形，当即有些莞尔，自从那乌丝一夜成霜雪，是许久未见到恩师如此的欣喜了。
将茶水添上，递上前，徐少阳轻声道，“恩师，您这般高兴，看来此子是要成为少阳的师弟了？”
满意的喝了一大口，耿元符的笑意还没褪去，“少阳，此子的文采与笔法已经有了火候，更为关键的是看物对事极为通透，收下他，其实也是老夫的机缘。”
闻言，徐少阳也不禁点头，恩师说的没错，杨延昭确实比其他之人多了不少的才华，纵使他曾经认为极为出色的张谦也难以望其项背。
想起张谦，这也是才华横溢的少年，徐少阳不禁暗自惋惜，“恩师，张秋白您觉得如何？”
耿元符眉头皱了皱，“他的答卷我也看了，这张秋白是治民之臣，他的策论将官家设定的各方安排的有条不絮，料理一方定是游刃有余。
但要傲居庙堂，怕还是不够，眼光和胆识都不及杨延昭，因为整个菊院，只有他一人看出了大宋朝为官者日益臃肿的危机。”
明白徐少阳心中的失落，耿元符放下手中的茶杯，脸上笑意散去，叹了口气，“少阳，为师老了，境界上想来也提升不了了，所以时间剩下时间不多，你性子不宜，恰巧此子出现，那便由他来做，倒也让为师走得安心了。”
低首，徐少阳不作声的沉默着，耿元符见他这般，脸上闪过一丝不忍，“这都怪为师不好，当初不应带你进入纷争中，成为红尘行走者。如今弹指二十年，依旧跟着为师碌碌无为，想来那些老家伙心里大抵有着不满了。”
这略带凄凉的话语让徐少阳大为惊慌，“恩师莫这样说，恩师待少阳如子，在少阳心中，早已经视恩师如父，只是少阳秉性不佳，未能给恩师排忧解愁。”
“少阳你也不必自责，这些年你做的够好了，一切都是天命所塑，而我们却是逆天改命，并非常人所能为之。”
宽大的手扶在徐少阳，耿元符轻轻的抚了抚与他一样消瘦的肩头，“张秋白你若是喜欢，便收他为徒吧。”
翌日，晨光初洒之时，杨延昭与张谦照旧到了书院，二人的眼圈都有些发黑，想来是经历了个难以安眠之夜。
到了清潭边，张谦如同往常去诵读了，但却拿倒了书卷，在杨延昭的提及下，才换了过来。
靠在随风摇曳的墨竹林边，杨延昭心里也是忐忑不已，这种感觉，像极了很久以前，考试后焦急等待着成绩那般。
惶惶不安，又是惊又是怕。
终于，在煎熬之中，书院的钟声响起，众人纷纷往着菊院走去，不多时，徐师和耿元符走了进来。
走在徐少阳的身前，耿元符面带着和煦的微笑，宽大的衣袖轻轻的摆动着，似乎胸中藏着件欢喜之事。
行了师生礼之后，徐师朝着张谦看了两眼，后者有所察觉，脸上闪过一丝的错愕，继而是丝许的惊喜，继而紧紧的抓住放在书案下的拳头。
“考核之事已经有了揭晓，经过我与书院诸位先生的认定，杨璟胜出，今后便由院长来亲自教授于他。”
话音落下，无数的目光朝着杨延昭望来，有羡慕，有惊讶，也有不甘心，而他的左前侧，张谦将头深深的低着，双拳已经捏出了紫红色。
“君子须有礼与宽宏之度，老夫给你们的机会是公平的，既然杨璟拔得了头筹，作为同窗，该是道贺才是。”
看到菊院的这番情形，耿元符语气郑重的说着，徐师也随即附和，“院长说的不错，作为读书人，任何时候都不能失了气度，否则还有何脸面来读圣贤之书？”
说着，瞥了一眼仍在低头的张谦，徐师眼中闪出一丝的担忧，犹豫了几分，从袖中取出一张写满蝇头小字的宣纸。
