黄老三绷着脸，死死盯着燃烧的捻线，捏着竹筒的手不停发抖。徐官人就交给他这一项任务，发现忠州兵马就把竹筒发出去，其他的事情就不用他管了，哪怕打得尸山血海也与他无关。就这么一点小事，他黄老三就牢牢地占了头功，徐官人许给了他一贯足钱，哪敢有一丝怠慢。
捻线燃完，竹筒里猛地冒出一股黑烟，从黄老三手里飞了出去，直飞到半空中看不见了，才“呯”地爆了开来。爆炸声在山谷里远远传出去，带着阵阵回响，天空里也开出了一朵绚烂的花朵。
山谷里正在前行的黄承祥停下马，抬头看空中，烟花却早已不见了，只有朵朵白云在空中飘荡。
“作怪，是什么声音如此响？这么好的天气难不成是打雷？”
先前射箭的骑士抬着头，疑惑不解地道。
黄承祥却道：“定是刚才那个打猎的山民惊动了山神，发出动静来吓一吓他！回去就立规矩，再也不许他们随便在山里乱来！”
讨论一回，几个人也说不出头绪，一行人继续前行。
走不了多远，却听见前面又传来一声爆响，而后竟是连绵不绝。
这种初级火箭虽然是火药的最简单应用，还是超出了时代，这些几辈子都窝在大山里的蛮民如何见过，只是疑神疑鬼，小心前行。
自忠州往如和县要走二十多里山路，几百人走走停停，最少要用大半天的时间才能走出大山，如和县上下却早已得了他们的消息。
巡检寨里，张荣披挂整齐，吩咐手下到寨墙上迎敌，又对身边的亲兵道：“你们两个一人去县里知会徐通判，不要着了蛮人的道。另一个骑快马去古万寨，请那里彭知寨派人来这里增援，让蛮人有来无回！”
两个亲兵领命去了。
张荣站在原地心里思量，忠州蛮人据说有五百多家丁兵，也不知这次带了多少人出来。如果人少，凭自己手下二百多人就可以出去迎战，若是抓了蛮酋回来，也是大功一件。就怕来的人多，受了挫折反而不好。
张荣与朱宗平不同，虽然同是巡检，朱宗平是维持地方治安的，主要工作是查过往商旅，防止有人携带违禁品，其次才是震慑地方。张荣虽然也属于厢军序列，却是正经八百的战兵，多次进宜州镇压蛮人闹事，更戍也是调往荆湖两路，面对势力强大的抚水蛮和梅山蛮。而对蛮人生事，朱宗平想的只是息事宁人，张荣的第一反应却是开战，不开战他哪来的战功，不打仗把们这些人从福建调来干吗。来的时候曹知州也说的明白，现在的如和县里有价值近百万贯的货物，绝不允许任何蛮人进入县境，别说一个小小忠州，就是交趾军队打来了也必须顶住。在钱的面前，抚绥两个字没人再敢提起。
一百万贯是个什么概念？中央三司最近几年的财政缺口基本在六十万贯至八十万贯之间，为了这几十万贯钱，三司使年年厚着脸皮向皇上借钱，拿了人家的手软，在皇上面前说话就不硬气。能把这个缺口补上，三司使在朝廷里敢硬顶所有宰执，谁敢息事宁人，先把钱变出来再说。
自忠州到巡检寨约近四十里，全是山路，而如和县到这里只有二十多里路，一马平川。
刚过了中午，张荣还没见到黄承祥的影子，徐平带着人已经到了。
看着徐平身后整整齐齐的近千人队伍，巡检寨上的张荣吸了口气。他知道如和县的底细，千把人几乎是拉出了所有丁壮，实在是无法理解徐通判怎么做到了这一点，大宋可没几个地方有这种动员效率。
见徐平面对山口慢慢摆开队伍，张荣下了寨楼，开始集合队伍。他已经看出来，徐通判只怕是不准备让黄承祥回忠州了。
徐平骑在马上，看着面前云雾蒸腾的群山，还有两山对峙的那一条山谷，眯起了眼睛。如和县这里早就做好了万全的准备，他本来以为黄承祥不会出来找麻烦了，却还是小看了这蛮酋的胆子。得是什么样的环境才能让他有如此的信心，面对一个全面布防的县还敢出来讹诈。
这半年多来，徐平已经把如和县属下所有的人口都组织起来，形成了他前世那样的队、组半军事化编制，组成了民兵，此时更普遍的叫法为乡兵或土兵。所有丁壮都经历了两个多月的军事训练，虽然时间并不集中，也保证了每个人都有了最起码的军事素养。别说一个小小的忠州，邕州属下任何一个州都没有实力来攻打如和县，除非是数州联合。
徐平的身边，段方板着面孔，眼睛里却微微有泪花在闪烁。他放弃了自己的前程，忍受近二十年的孤独，只是为了在这里等一个人，为了一个渺茫到几乎不可能的希望。今天，那个造成这一切的人自己走出了大山，把脑袋伸到了他的刀底下，他能抓住这个机会吗？
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