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得了圣旨，徐平在道州再没耽搁，与石全彬一路北上。任守忠紧紧跟着两人，鞍前马后地伺候着，紧张兮兮地等待着回京之后自己命运的裁决。
路上徐平特意绕到鼎州去，与在那里任知州的曹克明见了一面。听徐平说起这两年与交趾的战事，曹克明不禁唏嘘，对自己没有参与其中深为遗憾。
鼎州治武陵县，就是后世的常德。此时却不是后世的景象，蛮荒遍地，旁边的武陵蛮势力强大，时常出山生事，曹克明在这里也不得清闲，却没什么战功立下。想起要是自己还在邕州，平广源州、破升龙府这些功劳必然落不到别人头上，不由郁闷。
曹克明的这一任知州也已任满，他是行军惯了的，也不想回京城享福，托徐平若是有机会，还给他找个职务回岭南去立些功劳，怎么也要搏个正任刺史以上的美官才肯罢休。
曹克明一走，徐平就在邕州大刀阔斧地括丁开地，虽然太后在时得罪了些人，但也实打实地立了下了功劳，总觉得欠了曹克明点什么。听他有这个心思，便满口答应下来，邕州那里拓地数百里，正需要熟悉事务的大臣去主持。此次回京，不说日后的官职安排，最少在朝廷对日后的邕州发展规划里自己还是说得上话的。
别了曹克明，再无杂事，沿途北上，到了七月中，终于到了南北的交界点襄州。
所谓南船北马，交汇点便在襄州，向来为中原以南的重镇。这里地方富庶，人口众多，地当要冲，向为朝廷大郡。
此时徐平已经得到消息，皇上亲政后枢密院被大换血，其中枢密副使夏竦便被贬知襄州。不过他没有到任，在路上就改为了知颖州。夏竦改任，贬官的枢密使张耆又改任襄州知州。这个时候他正在京里到处托人想办法，还想赖在京里，也不知最后会不会赴任。
襄州知州王琪任期已满，被这么两个人物拖着不得离去。实在苦不堪言。官员磨勘年限是按实到任的日子算，王琪此时不过是太常博士，比不得不用磨勘的张耆和夏竦，一天一日都是自己升迁的资本，结果就在这里生耗。
到了驿馆。徐平和石全彬安排下，便让高大全带了自己的名刺去拜访王琪，约好第二天与石全彬一起去襄州官衙拜访。
此时徐平官职早已远超王琪之上，他哪里敢安坐在官衙里等着两人前来？让高大全回话，自己第二天到驿馆来见徐平，就不用劳动徐平和石全彬了。
这些官场礼节，徐平也已经习惯，只是让高大全和孙七郎提前准备一下，不要失了礼数。地方官的迎来送往也有常规，酒筵接风自是不在话下。最重要的还是送川资。像徐平这种，摆明了回京要重用的，地方官都要着意巴结，格外多给些旅费，以示心意。虽说钱都是来自公使库，是官家的钱，但襄州这种地方，迎来送往太多，只怕也是不堪重负。
说起来也是寒酸，赴任或是返京路上收到的赠礼竟然是这个年代官员的一大进项。一般都是按照路程远近，地方富庶程度，各有常例。当然官员是被贬，还是升迁。也有重大影响。像徐平从邕州到道州，虽然各地长官都算熟识，路程也远，却没收到多少钱。而一离了道州，成了当红的新贵，收到的钱一下就多了起来。这些私房钱都是秀秀收着。本来收的时候都是各州银铤，半路上就沉重不堪，秀秀竟然拿不动了，不得不到金银铺里换成了金锭。看样子等到京城，这笔收入就能赶上徐平这几年攒的官俸了。
到了晚上，也无心吃饭，徐平便与石全彬两人，带着高大全和孙七郎出了驿馆，到襄州市集上寻个干净酒楼喝两杯淡酒。
到了汉水江边，看了一会江景，见旁边一处酒楼地方不小，收拾得也整洁，便一起上了楼。到了二楼临江的阁子坐下，孙七郎便安排菜蔬。
石全彬对孙七郎道：“过了襄州，就地属中原，没什么鱼吃。七郎，你着店家捡好鱼做个鱼汤上来，解解馋口。”
孙七郎答应着去了。
不一会小厮端了酒菜上来，几样时鲜果蔬，无非鲜菱脆藕，配着一大碗鲜鱼汤。
