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全州知州马仲方是武臣，西京左藏库副使，因曹克明荐举来此任职，与徐平也算有渊源了。见面一叙，才知道马仲方在京的时候还跟李用和有旧，对徐平分外亲热，一直陪着把他关出全州境外。
过了全州，如果回京下一站应该是永州，沿着官道一路北上。
道州并不在这条大道上，那里通的是广南东路，临沲水，也可下湘江。朝廷贬官，这里是重要一站，再远再南就是岭南了。与此对应，从岭南遇恩北迁的官，大多也在这里落脚。
徐平骑马看着远处迤逦向北的官道，暗暗叹了口气。原来这路已经成了公路了吗？自己在这个世界也许干不成什么大事，但如果能把这公路修到每一个有人烟的地方，留下自己的印迹，也不枉来这个世界走一遭。
远处的道州低山起伏连绵，遍植桑稻，已是一片鱼米之乡的景象。五岭一山之隔，就是两个世界，回想起岭南的六年来，仿如一场大梦。
任守忠咬牙切齿，没想到徐平官不大，人缘却不错。这一路上，从太平县出来，不是百姓就是官员，一直都有人照顾。一下出来一千里路，竟然没找到下手的机会。看看就到了道州，交接给本地官员，任守忠就要回京复命，气得他眼里直冒火。
顺着低山间的道路前行，任守忠心里有火气，一路打，走得急了徐平也无心欣赏路边的风光，
两地不足百里，中间吃过一次饭，到了傍晚竟然一气跑到了道州城外的驿馆。此时太阳还没落下山去，漫天都是红霞。
道州驿馆也临沲水边，与码头相距不远，可以直下湘江。
到了晚饭时候，驿馆门口两个老兵正在打扫，不远的水边还有几个驿卒在淘米洗菜，夕阳下一切都显得安静祥和。
任守忠一提马缰。直冲到驿馆门前。
扫地的老兵吓了一跳，看了马上人的官服，急忙上前行礼：“太尉且请下马，我这就进去禀报！”
任守忠尖着嗓子道：“进去告诉驿丞。让本地知州通判速速来见我！”
老兵怔了一下，见任守忠面色不善，不敢说什么，转身进了驿站。
徐平只是冷眼旁观，也不说话。如今到了地头。跟知州通判交待过，自己就不受任守忠约束了，且看他嚣张到几时。
道州知州殿中丞辛若济，以恩荫入仕，父辛仲甫为太宗时的参知政事，以太子少保致仕。辛仲甫为文臣而有武略，也算一时名臣，说起来徐平跟辛仲甫还有点像呢，跟辛若济应该有点共同语言。
不大一会，驿丞从驿馆里跑出来。身上的官袍歪歪扭扭，明显是刚刚套上去的。到了任守忠马前，行礼道：“小的本地驿丞林玄中，不知上官怎么称呼？因何公务到此？可有文书驿券？”
“驿券？什么驿券！”任守忠听见驿丞公事公办的问话一下就变了脸色，手中鞭子没头没脸打下去，“什么驿券？你说！本官上御药供奉，太后身边差遣，奉太后旨意出来做事，你还敢要驿券！”
驿丞听见是太后身边的人，只好忍气吞气。抱着头小心问道：“不知上官是因何公事到这里？小的也好准备。”
“你一个小小驿丞，问那么多做什么！快去把知州通判叫来，我还有公事跟他们吩咐，不要耽搁了！”
驿丞退后两步。恭声道：“告上官知道，本州知州通判两位官人现在都不在州城，上官要见他们还要等几天。”
“什么？两位长官都不在，他们是怎么为官家办事的？擅离职守，置百姓官事于不顾，李工部为转运使。对治下如此放纵吗？”
此时李昭述以工部郎中为荆湖南路转运使，掌刺察官员，虽然严格说起来与知州通判不是上下级关系，却有监察之责。
一个小小驿丞哪里能够说明白这些事？只好小心答道：“上官误会了，正是转运使官人巡视桂阳监，召附近州军长官到哪里，知州官人才不在城里。通判官人则是下去巡视属县，还没有回来。”
任守忠听了这话，不好再发作，在马上想了一会，不知想起什么，脸色平缓下来，对驿丞道：“既是如此，你进去给我们准备住处，就在你这里呆几天，等知州通判回来。”
