喝了一会酒，孙二郎问道：“主人家，这店是你自己的吗？若是不行，另寻他路。”
店主人连连摇头：“这店虽然在城外，却正当路口，如何会是自己的？这里是官家的店，我在附近村里薄有家产，是以差了在这里做主管。唉，不瞒客官，依着现在这样的冷清样子，只好从家里拿钱来给官府。这差还有一年，却不知该如何过。”
孙二郎忙敬店主一杯酒，让他不必忧心，到时自有办法。
这处店到底是怎么建起来的已经没人说得清，因为正当路口，以前生意不错。三十年前便就被巩县收归官有，从附近富户差人来做主管，替官府经营。税额是按三年前的数字定下的，店主每年都要交这么多给巩县，多了自己落下，少了自己掏钱补上。
几个月前，京西路开始了工商业改革，官营的小店全都发卖给民间，同时放松了酒的专卖制度。由此导致的后果，就是县城里的店被几家财力雄厚的富户买了下来，并重金请来酿酒师傅，周边所有乡下的小店都一天不如一天了。店主被征差役，到这里来掌管这小店，前一年勉强不赚不赔，今年就赔定了。
按照县里的意思，这处小店也是要卖掉的。只是卖价是按前几年收的利润算的，明显不划算，张了几个月的榜，也没人来买。依照县里意思，如果到年底还卖不出去，就强行让店主买了。他的家产就在那里，不怕交不出钱来。
说着这些烦心事，店主长吁短叹，孙二郎只好不住安慰。从五代时起，政权为了支撑养军费用，一直对民间使用这种办法盘剥，大家已经习以为常。自己遇到了，只当是命中注定，要破这一注钱财，倒没有更多的想法。官府专门盯着上等户薅羊毛，占社会最大多数的下层百姓最多同情一下，并不会感同身受，闹也闹不起来。遇到这等事，不交给无常的命运，又有什么办法呢？闹也闹不起来。
就在这个时候，突然从外面走进几个人来。为首的一个甚是年轻，举把雨伞，身上穿了雨衣雨裙。这些都很精致，只是穿在这人身上有些别扭，皱皱巴巴，还沾着泥浆。
身后跟着几个伴当，都披着蓑衣，戴着斗笠，看起来甚是精干。
店主漫不经心地看了一眼，回过头来想起什么，急忙起身，上前行礼：“原来是节级到了小店。何不早吩咐一声，也好早做准备！”
谭节级有些尴尬，道：“你为老儿好不晓事，知县官人在这里，还不快些见礼！”
店主吓了一跳，忙对年轻人道：“小老儿有眼无珠，原不知上官驾临，万望恕罪！”
王安石只顾着收雨伞，随口道：“主人家店里如果有酒有肉，上些来用。外面好大的雨，着众人吃了喝了去去寒气。等到吃过了，一发算你钱。”
店主急急忙忙答应，低声吩咐小厮到后面取酒，并杀一只鸡，煮过上来。
王安石听见了，对店主道：“你店里有什么熟牛肉羊肉，取一盘来便了，不须杀鸡。”
店主道：“不瞒上官，店里只有几十斤熟牛肉，是前日隔壁村里有牛病死买来待客的。”
“那便切几斤牛肉来好了，我们吃了，要到前面码头去看。”王安石一边说，在边就在身边的桌子坐了下来，随手把伞靠在一边。
店主道：“上官何等样人？如何吃得了这等腌臜肉！小店还养得有几只鸡，稍等片刻宰了与上官下酒！只是店里没有好酒，上官担待！”
王安石点点头，嘟囔了一句，低声问跟在身边的人带的钱够不够。
店主没有想过知县吃过了酒肉还给钱，一时不知道怎么做好，傻傻站在那里。他不知道王安石性子独特，对于吃穿用度全不在意，牛肉鸡肉，吃在他的嘴里，大多是分不出来哪个好哪个坏的。老死的牛肉很难吃，一般的人闻也能闻出来，但王安石不同，他吃到嘴里大多也是尝不出好坏。之所以不再坚持，只是为免麻烦，由着店家安排罢了。
一边的孙二郎看店家尴尬，拿了没有喝完的那一瓶酒出来，上前道：“小的这里还有半瓶从洛阳带来的烈酒，极是有力气，这等天气正好驱寒。孝敬官人。”
