王安石看着店主，过了一会，缓缓问道：“主人家莫非有什么难言之隐？”
店主拱手作揖：“上官，一者小的并不知晓有先付三成，剩下的几年付清的规例。再一个，这间小店前几年有些利息，自今年起，赚的就不够付官家本钱。这几个月，都是小的用家产贴补，不然免不了月月要挨板子。店铺作价是按照前几年赚钱的时候算的，买下来必然要亏。小的那点家产，就要全折在这上面了。”
一边的谭节级勃然变色，道：“你这老儿说什么浑话，县衙揭榜，处处都知晓，买官家店铺并不须一次付清。你这老儿怎么敢说不知？知县官人面前仔细说话！”
王安石冷冷地看了谭节级一眼，就在原来的桌子边坐下，对店主道：“你拿最近三个月的账簿来，我与你对一对。——对了，去年和前年的也一起拿来。”
店主人应命，急急跑到后面去了。官府的店，账一定要记得清楚，不然被公吏们折腾起来，多少家产都没了。近三年的账，店里一直都好好留着。
一边的谭节级见不是头，对王安石道：“长官，外面雨大，还是先到码头去——”
“你带着两个吏员到那里，在那里守住了！一有事情发生，立即回来飞报！”王安石又指了指其余几人，“你们随我在这里，一会到附近农田去看一看。”
说完，王安石连连摆手：“速去，速去！若是误了事情，县里必然严惩！”
谭节级无奈，只有带了两个公吏，向着码头那里去了。
做公吏僚佐的欺上瞒下，大多数情况下都是上官睁一只眼闭一只眼，真正被蒙住的人并不多。被瞒住的人，有的是因为懒，有的是多一事不如少一事，更多是与下面的人沆瀣一气，狼狈为奸，谋取私利。真正是因为笨而被下层瞒住的，那真的是百里挑一。只要愿意走下来，听一听下层的声音，上层几乎不可能被瞒住。
王安石这种人，对于县里公吏的把戏洞若观火，怎么可能瞒得住得他。只是他要把握住大局，只要保证大的方向不偏，下面的人纵然弄些小把戏，他懒得理就是了。
吏有封建，指的是最基层的公吏，大多就是从那些人家出来，很多数代传承就是吃这一碗饭的。夺了他们的饭碗，一县的政事可能就此荒废。说县官难做，就是因为要在朝廷政令和下面的公吏之间找平衡，大多数人都找不好这个平衡。
观吏便知官，下面的公吏为非作歹，要么上面的官是一丘之貉，要么就是软弱无能之辈。王安石可以允许县里的公吏，在保证政令施行的基础上，为自己捞些好处。为了给自己捞好处，置朝廷政令于不顾那就不被允许了。
店主拿了账簿来，王安石放在桌上仔细查阅。导洛入汴以来，航运的通畅带来了周边商业的繁荣，前两年店里的生意非常不错。自几个月前，京西路开始工商改革，县镇的产业向州府集中，乡镇的产业向县城里面集中，这店的生意就明显不行了。最近几个月的利润远远低于以前定的祖额，店主在用自己的身家填这个窟窿。
合上账本，王安石闭目想了一会。出现了亏损，让店主到县衙去要求修改祖额是不成的。对于店主是合理的，但对于天下来说没有可行性。这个口子一开，经手的公吏就会肆无忌惮地上下其手，属于官有的产业再也收不上钱来。
命中注定要舍此一注钱财，碰上这种事情，只能算店主人倒霉。不过，祖额不可以改变，把产业卖给民间的价钱，却不能按照原来的祖额定。这处小店不交钱给官方，还是有利润的，之所以卖不掉，还是因为定价不合理。
王安石问店主人：“主人家，按着市价，这小店该卖多少才算合理？”
店主道：“回上官，依着小老儿估计，这店算一百二十贯已是极勉强，做得好了有些利息。现在县里定价二百三十贯，那是无论如何也赚不回本钱来的。”
王安石点了点头，现在小店一个月的纯利润大约是七八贯，一年不足百贯，不算房产就只值这个钱。一百二十贯店主还是向高了说，真正民间交易，卖不出这个价钱。
