周宪章也不知是哪里来了力气，两臂一撑，甩开架着他的两个兵丁，拦在吴佩孚身前，冲着那军官喊道：“叶大人，吴佩孚无罪！”
那军官名叫叶焘，官拜正六品守备之职，是天津武备学堂警卫营营官。
叶焘的品级虽然不高，但是，他的父亲叶志超官居直隶提督，是京畿地区的最高军事长官，相当于现在的北京军区司令，手握重兵，拱卫京师，深得朝廷信任，李鸿章也让他三分。
叶焘仗着有叶志超这么个老爹，在天津武备学堂飞扬跋扈，学堂总办、会办都得看他的眼色。
学堂的警卫营更是叶焘的天下。叶焘信奉重典治军，在警卫营里独断专行，士兵稍有差池，轻则八十军棍，重则立即斩首，手段极其残暴。
在大清国，实行兵为将有的治军体制，营官对手下的士兵拥有至高无上的生杀大权，叶焘的警卫营其实就是他的私家军队，又加上有叶志超做靠山，学堂上上下下都知道叶焘是个活阎罗，可谁也拿他没办法。好在叶焘只在警卫营里耍威风，没有干涉学堂教学。学堂的总办、会办也就睁只眼闭只眼。
“周宪章，你一个戴罪之人，有什么资格和本守备说话！”叶焘喝道。
“叶大人，我是待罪之人，但还没有定罪！在没有定罪之前，就是天津武备学堂的学员，享受把总待遇！当然有资格与叶大人说话！”
把总正九品，守备正六品，虽然品级相差悬殊，但都是朝廷命官，是可以对话的。
叶焘冷笑：“周宪章，死到临头，还这么嘴硬。吴佩孚辕门喧哗，按律当斩！”
“叶大人，这里不是辕门，这里演武堂！按照学堂的规矩，吴佩孚就算有交头接耳之罪，也是禁闭三天！”
“周宪章，吴佩孚是我警卫营的人，我爱怎么样就怎么样，轮不到你来说话！把吴佩孚拉下去！”
“叶大人，你草菅人命！”周宪章大叫，纵身拦在吴佩孚身前：“叶焘，有本事你先杀了我！”
叶焘冷笑：“放心，李中堂会杀你的！”
正在吵闹，艾德从演武堂正门走了出来，冲着叶焘说道：“叶大人，我认为，你是在侮辱军人的尊严！”
这年头，洋人见官大半级，叶焘可以无视学堂里的各级官员，但却不敢对洋教习太过分。
“一个小兵有什么尊严！”叶焘不服，语气却是降了八度。
艾德正色说道：“军队的尊严构架在士兵的尊严之上，叶大人，你侮辱一个士兵，就是侮辱整个大清军队！”
叶焘笑道：“艾德先生言重了！这帮该死的兵，你不给他们一点颜色看看，他们就不肯卖命！”
艾德厉声说道：“叶大人，大清国士兵不肯替朝廷卖命，不是因为你没有给他们颜色，而是因为，朝廷没有给他们尊严！叶大人，请你放过这个士兵！”
艾德有关尊严的说法，叶焘不以为然，就连在场的士兵和学员，也是听得云里雾里，在大清国，士兵是最为低下的职业，地位连妓女都不如，哪里有什么尊严可言。
不过，洋人说了话，叶焘不敢不给洋人面子。
“也罢，看在艾德先生的面子上，就饶了吴佩孚一命，拉下去，打八十军棍！”
八十军棍下去，吴佩孚不死也得残。
周宪章大吼一声：“叶大人，学生愿替吴佩孚受军棍！”
“放屁！”叶焘斥道：“你小子等着砍头就行了！”
“先受八十军棍再砍头，痛快！”周宪章大笑。
随着周宪章一声大笑，演武堂前原本立正肃立的学员们，全体下跪：“请叶大人收回成命！”
叶焘在天津武备学堂飞扬跋扈，学堂上上下下，从教习到学员都看不惯他，如今见周宪章出头顶撞叶焘，学员们顿觉扬眉吐气，跟着周宪章替吴佩孚求情。
叶焘见犯了众怒，洋人艾德也站在学员一边，只得顺水推舟：“既然大家求情，也罢，这八十军棍就不打了，把吴佩孚赶出学堂，从今往后别让我再看见他！”
兵丁松开了吴佩孚。吴佩孚走到周宪章面前，跪地说道：“周大哥，小弟走了，但小弟不会走远，小弟就等在学堂外面，等着替大哥收尸！”这吴佩孚倒是个实诚人，认定周宪章活不了多久。
吴佩孚说着，冲着周宪章规规矩矩磕了三个头，站起身来，昂然而去。
