“刘大人莫非是想让宪章去北洋水师？”那晋问道。
刘步蟾笑道：“当然不是，周宪章去了北洋水师，就是在李中堂的眼皮子底下，我刘步蟾就是有天大的本事，也保不住他。我和奉军统领左宝贵有些交情，我马上给他写一封书信，让周宪章带着去见他，左将军定能收留周宪章。”
那晋摇头：“我听说，左宝贵治军有方，对朝廷忠心耿耿，是个难得的将才，为人也极为信义。只是，他现在驻守奉天，那是我大清东北重镇，朝廷耳目众多，宪章去了那里，难免会露出风声，传到李中堂那里，宪章跑不了，也连累了左将军。”
“请那大人放心，”刘步蟾说道：“左宝贵已经奉命率部进入朝鲜。奉军入朝，名为帮助朝鲜镇压东学乱民，实为阻止日军入朝。而现在，日军已经在仁川登陆，这就意味着，要不了多久，我大清就会在朝鲜与日军开战。眼下正是用人之际，周宪章文武双全，追随左将军朝鲜，于公，可以我大清效力，于私，也可以躲避李中堂。一旦周宪章为国建功立业，衣锦回国，到了那个时候，李中堂也就无话可说了，这岂不是公私两便。”
那晋那晋长舒一口气：“刘大人如此安排，甚好甚好。”
刘步蟾说着，拿起笔墨，写了一封信，交给周宪章。
那晋拿起麻绳，递给周宪章：“宪章，赶紧把为师捆起来。”
周宪章正色说道：“学生万万不敢捆绑师傅！”
“你他妈的不想活了吗！”那晋怒道，那晋满嘴礼义，可一发急就要骂人。
周宪章捧着麻绳，对刘步蟾说道：“学生今日捆绑恩师，情非得已，虽然如此，理法不容，此事还是烦请刘管带出手相助！”
刘步蟾接过麻绳，笑道：“那大人，你这个学生，倒是得了你的真传。”
从理法上讲，学生捆绑老师，有悖人伦。而刘步蟾的官职比那晋高，上级捆绑下级，却是顺理成章。那晋讲礼，讲秩序，周宪章这么做，完全符合那晋的伦理观。
刘步蟾把那晋五花大绑在太师椅上，周宪章面对那晋双膝跪地，郑重地磕了三个头，流着眼泪说道：“恩师在上，学生此去，不知何年何月才能见到恩师一面，恩师保重，学生走了！”
“去吧去吧，”那晋已经是泪流满面。
周宪章拿起那晋准备好的令牌，和刘步蟾、樱桃出了那晋的寓所。
三人正要迈步，忽听一声喝斥：“站住！”
皓月当空，只见一人手握钢枪，拦在了三人面前。
“崔总教习！”周宪章吃了一惊。
崔曝一手持枪，一手拿出一套北洋水师的号服：“周宪章，快换上。”
“这是为何？”周宪章不解。
“你穿着天津武备学堂的制服，是出不了学堂的！”
原来，那晋毕竟是个迂夫子，好不容易想出这么条苦肉计，其实思虑很不周全。如果在平时，拿着那晋的令牌倒也能通行无阻，现在，李鸿章亲自坐镇天津武备学堂，门卫不仅有学堂的警卫，也有李鸿章的亲兵卫队，那晋的令牌就不管用了。
刘步蟾来的时候，就做好了要放周宪章走的准备。他在寓所外遇到崔曝，命崔曝去准备了一套北洋水师的号服，用来乔装打扮周宪章。
崔曝本来就同情周宪章，见刘步蟾要出手救他，毫不推辞。
周宪章换上号服，压低毡帽，遮住眉目，向刘步蟾单膝跪地：“学生周宪章，感谢刘管带救命之恩！”
刘步蟾摇头：“天津武备学堂不行跪拜礼！”
周宪章脸一红：“大人，学生昨晚一时糊涂，冒犯了大人……”
“周宪章，我更希望你向我敬一个西式军礼，”刘步蟾缓缓说道：“军人是国家的栋梁，而不是朝廷的奴才！”
“是！”周宪章起身立正，向刘步蟾敬了一个标准的军礼：“刘管带，学生斗胆问一句，您为什么要救我？”
刘步蟾沉声说道：“我救的不是你，而是我中国的未来！”
周宪章心中一怔，慌忙说道：“刘管带言重了，学生何德何能，如何承担中国的未来！”
刘步蟾笑道：“你就不要自谦了，记住我的话就行了！不过，有一件事，还请你答应。”
“刘管带请说，学生一定效力。”
