平壤失守两天后，9月17日，在大东沟海域，北洋水师与日本联合舰队爆发了亚洲有史以来最大规模的海战。
这场海战，也是世界海军进入铁甲巡洋舰时代以来，最大规模的海战！双方动用的战舰，不论是吨位、数量、火力、性能都达到当时世界的顶峰！
研究世界军事史的人不得不承认，在十九世纪末，开启世界海战新纪元的，不是西方航海军事强国，而是两个刚刚走出中世纪的亚洲国家。
大东沟海战，或者，黄海海战，一举奠定了巡洋舰雄霸天下的地位，在此后的近五十年间，世界海军史就是巡洋舰的历史。直到第二次世界大战爆发，巡洋舰的霸主地位，才被航空母舰所取代。
9月17日的战况是令人欣慰的，据北洋水师提督丁汝昌报告，北洋水师击沉日舰吉野号、赤城，重创日军旗舰松岛号、比睿、西京丸号。北洋水师致致远舰、经远被日舰击沉，管带邓世昌、林永升战死。
致远和经远是北洋水师的主力战舰，被日军击沉，损失巨大。但是，日本联合舰队的吉野号是当时世界上航速最快。火力最强的铁甲巡洋舰，是联合舰队的绝对主力，赤诚也是日军的著名大吨位巡洋舰。而旗舰松岛号、比睿、西京丸完全失去了战斗力。总体看来，北洋水师还是取得了黄海海战的胜利。
丁汝昌的报告让光绪帝一扫连日来的阴霾，就连一向对战争持悲观态度的李鸿章，也是精神大振，对丁汝昌大加赞许。
朝廷上下，一片“吾皇万岁”的山呼声。那个时候，满朝文武似乎都不得不承认，光绪帝力排众议毅然向日本宣战的举动，有着与康熙爷圣心独断剪除三藩一样的雄才大略。
然而，就在昨天，英国远东舰队司令的一纸电文，彻底摧毁朝廷里的欢腾。
英国人告诉李鸿章，日本联合舰队没有一艘军舰被击沉！
大东沟海战，北洋水师完败！
这个消息，把光绪帝逼到了悬崖边上。
这就是说，自从光绪帝发布宣召宣战诏书以来，清军没有打过一次胜仗！
从朝鲜到黄海，从陆战到海战，清军损兵折将，**，阵亡三品以上的高级将领就有左宝贵、邓世昌、林永升三人！盛军统领、二品总兵卫汝贵下落不明，估计也是凶多吉少。
而日军却是步步紧逼，在北线，日军已经逼近鸭绿江，兵锋直指大清国的龙兴之地奉天；在南线，日军联合舰队完全占据了制海权，他们的部队，随时可以在山东半岛登陆！
战火眼看就要烧到大清国的土地上！
以翁同龢为首的主战派鸦雀无声，他们实在想不通，经过同治中兴的大清国海陆军，竟然如此不堪一击！谁都知道，大清国军队拥有世界上最先进的野炮、步枪、机关炮、加农炮和雄霸亚洲的铁甲巡洋舰！
然而，战争的结果表明，这根本就是一场一边倒的战争。战前，主战派坚定地认为，日本人胆敢发动战争，那就是以卵击石。而结果却证明了，大清国才是以卵击石！
御史台谏们抠破了脑袋，也想不出来，问题究竟出在哪里？
清流派闭嘴了，主和的洋务派也闭嘴了。
事实上，清军的惨败，不是主和派的胜利。相反，清军的惨败证明了，数十年的洋务运动，失败了！
不管是主战派还是主和派，大清国没有胜利者！
不过，在光绪帝看来，战争的惨败，大清国有一位胜利者，同时，有且只有一位失败者！
失败者就是他自己。而胜利者，就是园子里的太后！
文武大臣都不是失败者，哪怕是他的师傅翁同龢。因为，这不是大臣们的战争，也不是臣民的战争！
这只是两个人的战争，战争的一方是皇帝，另一方是太后！
战争打赢了，是皇帝的胜利，战争打输了，是太后的胜利！
随着黄海海战的硝烟散去，光绪帝似乎已经输了这场战争！
结果似乎是在向天下人证明，皇帝是昏聩的，太后是英明的！
同时，这场战争也将证明，垂帘训政是完全必要的，甚至，回归到垂帘听政更为必要！
太后甚至可以从园子里回到紫禁城里！就像十九年前，皇帝还是个四岁的孩子的时候。
