夏威夷群岛位于太平洋中部，是波利尼西亚群岛中面积最大的一个二级群岛，共有大小岛屿132个，总面积16650平方公里，其中只有8个比较大的岛能住人，在1778至1898年间，夏威夷也被称为“三明治群岛”。
夏威夷地处太平洋中心，得天独厚的地理位置，使夏威夷逐渐成为重要的交通和贸易中心，也是外国势力较早进入的地区之一。
卡美哈美哈酋长利用土特产向西方人换取先进武器，并大胆使用外国顾问，于1810年以武力统一夏威夷群岛，成立夏威夷王国，建立起君主立宪体制。此后，夏威夷王国与西方世界接触更为频繁。然而白人带来的不仅是商品和宗教，还有疾病。性病和瘟疫使夏威夷人口几乎毁灭。从1778年库克船长登陆夏威夷，到1831年的50年间里，夏威夷人口从40万锐减至13万。
1840年以及随后的数十年间，美国和日本移民和商人涌入夏威夷。1842年，美国首先承认夏威夷王国，以确保在日本强行吞并夏威夷时，能以反侵略的理由介入。
1850年，法国将民主制度以炮火带进夏威夷，夏威夷王国开始出现议会制度。这时，欧洲各国以及中南美洲的劳工和移民先后来到夏威夷，形成东西方结合的民族大熔炉。1864年，南北战争，夏威夷被迫出售土地给北军种植咖啡。美国租借了夏威夷海港。1873年，美国国务卿主动表示不允许其他国家并吞夏威夷。直到19世纪90年代，夏威夷王国都作为一个独立的君主制国家存在，并被当时的美国、英国、法国、日本以及德国所承认。
1887年，在劳伦？A？瑟斯顿的主持下，夏威夷王国实行所谓《刺刀宪法》，通过收入和财产方面的限制，提高欧洲臣民的权力和枢密院的影响力，极大地削减了君主的权力。利留卡拉妮女王1891年即位后，因经济控制权问题，与美国及欧洲居民产生日益尖锐的矛盾，反对声重重。因此，女王希望通过一项新的宪法，重新夺回至高无上的权力。
1893年1月14日，利留卡拉妮女王试图颁布她的新宪法，虽然并未成功，但该举动终于成为了引发政变的导火索。女王试图颁布新宪法的当天，反对者们便召开会议并确定行动的最终目的：废除女王，推翻君主统治，寻求美国的支持甚至合并。1月17日，一名警察由于禁止一辆装载武器的马车进入火奴鲁鲁步枪队而中枪负伤，因此直接刺激了政变的发端。安全委员会担心这一事件将会暴露他们的密谋计划，王国政府会先一步采取武装行动，将政变扼杀在襁褓之中，因此，委员会率先发动了政变。他们组织了火奴鲁鲁步枪队大约1500名全副武装的士兵（均非夏威夷原住民）向皇宫挺进。最终，这些非原住民士兵们驻扎在距皇宫仅一条街的阿丽欧拉尼宫殿，并等待女王的答复。
与此同时，委员会向美国国务部部长乔治？L？史蒂芬斯寻求帮助，请求美国军方登陆夏威夷首都火奴鲁鲁，以保证当地普通美国居民的人身及财产安全。最终，史蒂芬斯召集了一支武装海军连队以及两支水手连队前往夏威夷，这162名士兵于1月16日成功登陆。这支装备精良的部队声称保持着相对中立的立场，他们并未进入到皇宫，未真正地参与政变，也并未占领任何地盘，但不可否认的是他们的到场的确激发了当地美国人的斗志，并给夏威夷王室增加了不小的压力。
最终，在女王“避免流血冲突”的宗旨与亲信大臣的强烈建议之下，莉莉乌欧卡拉尼女王宣布投降。火奴鲁鲁步枪队占领了政府大楼，解散了皇室警卫队，并宣布成立临时政府。1893年政变取得了胜利，夏威夷王国被推翻。整场政变中几乎没有流血牺牲，仅仅有一名警察受伤。历史学家WilliamRuss评论说：“对于任何形式武装冲突的禁止使得女王根本不可能保护自己。”正因为莉莉女王认为不应为自己的人民带来血腥与杀戮，因此，反叛者的军事支持力量在兵不血刃的情况下便使女王选择了投降。
政变之后，女王被软禁在伊兰尼王宫之中，夏威夷的君主统治被反叛者的临时政府取代，夏威夷进入共和国时期。
1897年7月4日，这一天，正是美国国庆日，夏威夷王国的总统桑德福？多尔以及众多希望夏威夷并入美国的人都开始了狂欢，因为，经过他们的努力，美国方面已经开始考虑是否要接纳夏威夷成为美国的第50个州了。看守伊兰尼的夏威夷共和国的士兵，也放松了警惕。而此刻，几名黑色的身影，借助夜色，成功的潜入了王宫之中。
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