“檀儿，路上辛苦了，快回家来坐！娘快担心坏了！”宋氏拢了拢披风，喜滋滋地迎了上去，叫丫鬟给秦檀搭脚踏，“桃儿、枝儿与琦哥儿都在等着你这个姐姐呢！”
瞧见宋氏这么热情，秦檀的面色却依旧是一片漠然。她下了马车，跟着丫鬟走进这熟悉的大宅。宋氏亲热地挨着她，好一阵嘘寒问暖。
“娘知道你要回娘家来拜年，便只打发了几个小的去走宗族亲戚。你夫君如今争气，老爷心里高兴的不得了！”宋氏说着说着，拿手帕擦起干干的眼角来，“过年这样的团圆时候，老爷思念朱姐姐，这才特地叫了你回来……”
秦檀的脚步一顿。
“秦二夫人，闲杂的话不必多说了。你只需告诉我，我娘到底葬在哪儿就够了。”
秦檀直直地望着宋氏，声音冷然。
今早，宋氏派了下人来贺府，要秦檀回秦家一趟。她的口信中说，秦二爷秦保思念秦檀的生母朱氏，想将朱氏的所葬之处告诉秦檀，让秦檀去给亡母上一炷香。
于是，已不想再踏进秦府一步的秦檀，在正月初一匆匆地回来了。
宋氏见秦檀一副不通人情的模样，连忙和稀泥道：“檀儿，今儿可是大年初一！你先进来坐坐，见见几个姊妹。朱姐姐定也是想看到你与姊妹和乐相处的，是不是？”
秦檀定定地望了一会儿宋氏，冷笑一声，朝着府邸深处走去。
第35章 陈年旧事
“三姐姐真的回来了？”
宋氏的闻香院里, 传来一阵不安的私语。庶小姐秦桃站在门口, 一边问丫鬟, 一边踮着脚尖眺望远处, 仔仔细细地看着往来人, 生怕下一刻, 秦檀真的进来了。
她身后的矮椅上, 九岁大的嫡小姐秦枝正乖乖巧巧坐着，鞋尖有一下、没一下地晃着。
秦桃今年十六岁，恰是谈婚论嫁的年纪。她穿了身桃红色衣裙, 腰身掐得纤纤，发髻上别一朵绢花，打扮的素净清新。
她相貌随了自家姨娘, 轻俏俏、娇滴滴；有这等容貌在, 只要嫡母宋氏不故意拿捏，她也能嫁个不错的四五等人家, 做个正头夫人。
九岁的小秦枝看到秦桃面色焦虑, 便抿着唇儿, 脆生生地问秦桃：“三姐姐回来了, 五姐姐难道不高兴吗？娘说了, 这可是阖家团圆的日子, 是应当笑的！”
秦桃听了，心里发急，忍不住小步走回小秦枝身旁, 给这个小妹讲道理：“七妹妹, 檀姐儿以后若是常常回来，这秦家哪还有你的一席之地？里里外外都去巴结她了，你这个正经的嫡小姐，又算什么呢！”
小秦枝不懂这么多弯弯绕绕，眨巴着黑白分明的眼睛，问：“可三姐姐已经出嫁了呀！出嫁的女儿，又怎么能常常回来呢？”
秦桃蹲下，板着脸，给小秦枝吹耳朵风：“你三姐姐从来都心气狭隘，她要是被秦家认了回来，肯定想着法子给你和你娘添堵！就算她出了嫁，她也还会回秦家来作妖！”
说罢，秦桃眼珠一转，又煞有介事地举个例子，“七妹妹，你忘啦？从前三姐姐总说什么‘多读书’、‘多绣花’，说是为了我好，哄我整日留在闺房里。结果，她自个儿趁机偷偷摸摸地去求了太子嫔的位置！”
小秦枝还是不理解，用稚嫩的嗓音问道：“读书、绣花有什么不好的？”
秦桃一副恼恨的样子，不平道：“我去读书绣花了，三姐姐就能去太子面前露脸了！若是我不闷在房里，也去向娘求了这个机会，会做太子嫔的人，还说不定是谁呢！她这样心计多端，实在是阴险。”
秦桃噘着嘴，手扯着绣面裙，心里满是不甘。
——当年的潜邸太子嫔，如今的宫中皇贵妃！若是被爹爹送去东宫的人是她秦桃，而不是三姐姐秦檀，那该有多好呀？锦衣华服，珠宝首饰……真是享也享不尽的清福。
说话间，外头的下人来通传，说宋氏和秦檀到了。果然，满面热切的宋氏“哎哟哎哟”地说着喜庆吉利话，领着一个容光艳丽的美妇人跨了进来，令清冷冷的堂屋都瞬间热闹起来。
秦桃连忙收整了面色，规规矩矩地站到了小秦枝的身后。小秦枝瞧到母亲和三姐进来，便“哧溜”一下滑下了凳子，灿灿笑着迎了上去，用稚嫩的身形向母亲和姐姐请安。
“母亲安！三姐姐安！三姐姐好久没有回家了哇！”
“枝儿，不要闹你三姐姐。”宋氏招呼丫鬟上了茶，又哄起了小秦枝。见秦檀脸上渐露出不耐烦之色，宋氏知道自己不可再拖延了，连忙让秦桃、秦枝和几个下人都出去，空出偌大间堂屋，留给自己与秦檀。
“吱呀”一声响，门扇合上了。屋子里静悄悄的，宋氏装模作样地呷了口茶，用怜爱的眼神打量过来。
“檀儿，嫁去贺家一年，你都瘦了！”宋氏说着，一副心疼模样，“为娘把你当亲生女儿对待，你这一瘦，娘心里也如刀刮似的。”
秦檀听的直起鸡皮疙瘩，她想起从前宋氏唆使庶女秦桃并几个丫鬟落井下石、陷害自己的场景，更是浑身难受，不由冷冷道：“秦二夫人，客套话就免了，直说吧。”
“娘这就说！檀儿怎么如此着急呢？都是一家人，何必……”宋氏咳了咳，收起笑容，一双眼警惕地打量了下四周，确信四下无人后，才放下心来，轻声道，“我虽然是在朱姐姐之后才嫁进来的，可朱姐姐的事儿，老爷也是告诉过我的。当年朱姐姐过身后，棺椁便发还给了朱家，如今应当是在朱家祖坟旁葬着。檀儿，你得了空，记得去烧柱香，告慰朱姐姐在天之灵。”
说罢，宋氏又睁大眼，急急补充道：“老爷也不是个无情无义之人——老爷他呀，买了仆佣，年年洒扫供奉着你母亲的！朱姐姐的墓前，常年供品不断呢。”
