秦檀听了，脑海“嗡”的一声响，鼻尖泛起了酸。
“竟是被发还了娘家，葬在朱家祖坟的边上吗？”她喃喃念着，眼底微红，“这么多年，父亲都不肯告诉我母亲葬在何处，我连祭拜都无处可去，只能在寺庙捐个无名牌位。原来……原来父亲…是将棺椁发还给了朱家。”
秦檀说着，心底微窒，只觉得似被水淹了一般，脑袋有些转不过弯来。
母亲朱氏的音容笑貌浮现于脑海中，秦檀才惊觉朱氏离去已近十年，真真是如昙花一梦般。
朱氏过身之时，秦檀年岁尚小，又被送去尼庵，对朱氏的后事根本毫无话语权。数年后她回到秦家，面对的又是无数轻蔑排挤，她日日夜夜地算计着，争抢一线生机，直至重新博得父亲怜悯，杀出血路，这才能大大方方地捐了母亲牌位，祭拜供奉。
秦檀侧过头，垂下眼帘，声音冷哀：“这秦家的荣华富贵，是用我娘的一条命换来的，秦家却如此薄待我娘，不觉得问心有愧吗？”
宋氏的脸色有些尴尬。她呷口茶，遮掩讪色，又悄声道：“檀儿！不是秦家刻薄，实在是，实在是朱姐姐当年在宫中犯了大事…先皇帝、太后娘娘只是赐死朱姐姐一人，没有祸及秦家，已是万幸。若不然，檀儿，恐怕你自身都难保呀！”
看宋氏说的这么煞有介事，秦檀揪紧十指，冷笑一声：“我娘生性温柔规矩，她到底是犯了何等大错，竟须当庭杖毙？秦二夫人，你告诉我！”
在秦檀的回忆中，朱氏是个性情温柔、极守规矩的女子。她握着秦檀的手，教导秦檀写字时，连一吐一吸都如那山月似的，绵柔温软，让旁人不忍多怪。
宋氏被秦檀喝得吓了一跳，心里暗骂一句“不知礼数”，又立即改换了表情，体贴道：“檀儿，娘只怕告诉了你这件事，你以后便愈发不肯回娘家来了。若是当真如此，老爷、老夫人定是会怪罪我的！我这个做娘的，心里也不会好受……”
秦檀眼神一凛，知道宋氏这是在变着法子威胁自己了。于是，秦檀道：“秦二夫人，你把当年的事情告诉我，我便以后勤来走动，多看望爹、老夫人与琦哥儿，如何？”
宋氏一喜，点头，道：“檀儿若是能常回来走动，看望看望老夫人，那自然是极好的。”
欢喜过后，宋氏紧张地左右观望一阵，凑近了秦檀的耳旁，以极低的声音好一阵窃窃私语：“八年前，也是这个时节……”
听着宋氏的话，秦檀的眼瞳陡然缩小。
“啪嚓”！秦檀手里的茶盏摔落在地，四分五裂，茶水横流一地。
她怔怔地依靠着，嘴唇不自觉地一张一合：“不……不可能！我娘不是那样的人！她不是那样的人！”
宋氏拿手帕捂着嘴角，眼底一丝怜悯，道：“若非是犯了这天大的事儿，老爷何必狠心与朱姐姐断了情义呢？当年老爷将你送去尼庵，那也是为了你好呀！若是你留在京中，日日在太后娘娘的眼皮子底下晃，这前路如何……谁又敢保证呢？”
秦檀呆怔怔的，眼神懵懵，浑身冷汗湿透。
宋氏说的话，令她思绪混乱、难以自主。直到外头丫鬟前来通传，才惊醒了她，让她从混乱的回忆泥淖中挣扎了出来。
“二夫人、三小姐，三姑爷到了！”
听到丫鬟的声音，秦檀清醒过来。脑筋兜转了几圈，她想起这个“三姑爷”，就是贺桢。
他怎么来了？
秦檀深呼了一口气，拿手帕拭去额上冷汗，恢复了如常神情。她跟着热情的宋氏朝外走去，果见得贺桢清清冷冷地站在外头，身后的小厮还带了不少走亲访友的礼物，瞧着真真是个回妻子娘家拜年的好女婿。
庶小姐秦桃没走远，正领着丫鬟向贺桢柔柔地说话。
“三姐夫，姐姐在里头坐着呢。您娶了三姐姐，与我们便是一家人了，桃儿也当您是半个兄长。”秦桃一副活泼俏皮的样子，娇俏地同贺桢说着话，“以后，三姐夫可要常常来秦家走动呀！”
宋氏见了，不悦斥道：“桃儿！规矩呢？还不快点儿回去！”
秦桃微惊，肩膀一瑟，缩着脚尖儿后退出去了。
贺桢见到宋氏，便行礼道：“某有朝中要事在身，这才让夫人早行一步，还望岳母不要怪罪。”
